Breaking news

Special: Een testvrij 2009

Na een drukke eerste twee weken van september op het Iberisch schiereiland, is het voorlopig even stil op de testcircuits. De Formule 1 gaat wintervakantie vieren en dus ligt het testwerk een tijdje stil. Dat neemt niet weg dat de teams bij de eerstvolgende test harder dan ooit zullen moeten werken, want vanaf eind maart is het afgelopen met het onbeperkt rondjes rijden op de Spaanse circuits. De FOTA en de FIA hebben besloten dat het testen aan banden gelegd moet worden. Vandaag in de special: Een testvrij 2009.

Hoe vaak hebben we het na de eerste drie races van het seizoen gehoord van teams die slechter presteerden dan de bedoeling was? "Ja, het loopt nu even niet, maar bij de eerstvolgende test in Barcelona verwachten we een grote stap voorwaarts". De ontwikkeling van de auto's ging het hele jaar door en de tests in Barcelona, Jerez en Silverstone hielpen daar flink bij. Haaienvinnen werden uitgeprobeerd, coureurs kregen hun eerste kans in een Formule 1-wagen... Dat alles is verleden tijd vanaf 1 januari 2009. Testen is verboden gedurende het seizoen. En daar gaan een aantal teams last van krijgen...

Neem Renault. Fernando Alonso was aan het begin van het seizoen nog blij met een zesde plaats, maar uiteindelijk won hij twee races. Niet helemaal zonder geluk, maar toch. Dat kwam omdat het Franse team het hele jaar keihard werkte, alle mogelijke testkilometers benutte en zo de auto flink kon doorontwikkelen. Wie aan het begin van 2009 een slechte auto blijkt te hebben, zal daar de rest van het jaar de prijs voor betalen.

Het tegenovergestelde is hierdoor ook van toepassing: als de regel vorig seizoen al was ingevoerd, had BMW waarschijnlijk veel meer races kunnen winnen. De Duitsers begonnen het seizoen immers erg sterk, maar omdat McLaren en Ferrari in zo'n moordend tempo doorontwikkelden, raakten ze achterop. De regel dat de eerste races van het seizoen niet echt een goede maatstaf zijn voor de krachtsverhoudingen, zal vanaf volgend seizoen een stuk minder van toepassing zijn. Natuurlijk zal er in de fabriek druk worden geknutseld en geboetseerd, maar of al die nieuwe foefjes werken, wordt pas duidelijk in een Grand Prix-weekend.

De vrijdag voor de race was het afgelopen seizoen al vrij druk, maar reken er maar op dat de teams veel meer ronden zullen gaan rijden, om zo veel mogelijk data te verzamelen. Dat is nu helemaal cruciaal. Het is dus een interessante beslissing, want zo beperk je de actie tot de Grand Prix-weekenden. En dat is waar de fans voor komen.

Maar wordt de competitie er beter op? Je zou kunnen stellen dat de krachtsverhoudingen vrij snel duidelijk zijn en dat je eigenlijk na de eerste races zou kunnen voorspellen wie er kampioen gaat worden. Stel dat McLaren een flinke voorsprong heeft op de rest, dan wordt het vanaf volgend jaar een stuk moeilijker om dat goed te maken. Het zorgt er echter ook voor dat de kleinere teams een betere kans hebben om bij te blijven. De grote fabrikanten kunnen immers als een dolle doorontwikkelen en dan blijven de kleine teams vaak achterwege. Dat zal vanaf 2009 iets minder duidelijk zijn.

Waar we ook vanaf zijn, is het vreselijke testen voor een race op hetzelfde circuit. De races in Barcelona en Monza zijn de laatste paar jaar vaak erg voorspelbaar, omdat de teams een week eerder tot in den treure hun ronden hebben gereden. Je kon dus al tijdens de tests zien wie de favoriet voor de zege zou worden en negen van de tien keer kreeg je gelijk.

Het is dus moeilijk om te voorspellen wat deze regel nu precies gaat brengen. Feit is wel dat de kosten om een team te runnen, behoorlijk omlaag gaan. En dat is alleen maar goed, want dat is waar de FOTA en de FIA zich al maanden sterk voor maken. Dat er flink wat knopen doorgehakt zijn, is zeer positief. Nog een jaartje navelstaren zou funest geweest zijn voor de sport.