Schumacher beste in regendans

Michael Schumacher heeft vandaag, tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Engeland, zijn status als regenspecialist opnieuw onderstreept. De Duitser liet, ondanks het feit dat hij het laatste kwartier moest toekijken na een spin, alle concurrenten achter zich op het kletsnatte Silverstone. Jos Verstappen was ook in zijn element op de natte baan, maar kwam niet verder dan de twaalfde plaats.

Een half uur voordat de sessie zou beginnen brak de hemel boven Silverstone open. Een wolkbreuk pakte zich samen boven het Britse circuit, en de gehele training werd verreden onder erbarmelijke omstandigheden. De regen bleef uit de hemel komen, en bovendien is de verwachting dat het zo de rest van het weekend wel eens zou kunnen blijven.

[photo2]Mocht dit zou blijven, kan Williams haar ambities voor dit weekend wel in de koelkast stoppen. De Michelin-banden komen duidelijk tekort op zijn Japanse concurrent, en Ralf Schumacher en Juan-Pablo Montoya kwamen liefst drie seconden tekort ten opzichte van de snelste tijd.

Nadat eerst beide McLarens stuivertje wisselden bovenaan de tijdlijsten, vond Michael Schumacher het met nog ruim twintig minuten te gaan tijd om zich te mengen in de strijd. De Duitser kwam aanvankelijk nog net iets tekort om de McLarens van de eerste plaats te stoten, maar na enkele ronden slaagde de Duitser toch in zijn opzet. Hij reed zichzelf naar 1.31.430, op dat moment ruim zes tienden sneller dan Häkkinen en Coulthard. Schumacher raakte echter ietwat overmoedig na deze toptijd, en in de ronde erna spinde hij met zijn Ferrari van de baan. Hij bleef vastzitten in het natte grind, en moest het laatste kwartier toekijken.

[photo3]Niet de McLarens, maar Heinz-Harald Frentzen in zijn Jordan ontpopte zich uiteindelijk tot de grootste concurrent van Schumacher. De ex-vriend van mevrouw Schumacher was vooral aan het eind van de sessie snel onderweg, en benaderde de tijd van Michael tot op minder dan een halve seconde. Mika Häkkinen en David Coulthard moesten genoegen nemen met de derde en vierde tijd.

Voor de rebellen van de Formule 1, Eddie Irvine en Jacques Villeneuve, verliep de sessie rampzalig. Villeneuve moest al na een rondje zijn BAR met elektronische problemen aan de kant zetten, terwijl ook Irvine geen serieuze ronde kon laten noteren. De Noord-Ier had een hydraulisch probleem in zijn Jaguar.