Breaking news

Preview: Hamilton moet terugslaan op eigen territorium

Na twee Europese races maken we een korte uitstap naar Noord-Amerika, om daarna tot begin september in Europa te blijven. De Grand Prix van Canada staat dit weekend op het programma: de ideale gelegenheid voor Lewis Hamilton om op een van zijn favoriete circuits de achterstand op Sebastian Vettel in te lopen. GPUpdate.net blikt vooruit.

De seizoensstart verliep voor Mercedes niet zoals gehoopt. Goed, een score van drie uit zes is natuurlijk prima, maar dat had ook zeker te maken met geluk. Valtteri Bottas wist Vettel in Rusland ternauwernoord van het lijf te houden nadat hij in de slotfase een vlakke kant op zijn band remde, Hamilton profiteerde van een geslaagde strategie in zowel China als (vooral) Spanje. Het rode gevaar wordt inmiddels erkend: Toto Wolff wil zijn team al neerzetten als underdog, terwijl Niki Lauda nog verder gaat en stelt dat Mercedes de titel kan vergeten als Vettel geen uitvalbeurt heeft.

Mercedes moet in Canada

Het Circuit Gilles Villeneuve is voor Mercedes bij uitstek de baan om terug te slaan. De meerdere rechte stukken op het Canadese asfaltlint spelen het Duitse merk in de kaart, immers: motorvermogen is hier ontzettend belangrijk. Bovendien kan Hamilton buigen op een waanzinnig track record: de Brit won hier liefst vijfmaal in negen deelnames, tevens stond hij vijf keer op de poleposition. Vettels prestaties in het verleden zijn zeker niet slecht, maar staan wel in de schaduw van zijn Britse rivaal. Eenmaal wist hij slechts te zegevieren (2013), een paar jaar eerder gaf hij een zeker lijkende overwinning uit handen door in de laatste ronde weg te glijden - hierdoor kwam Jenson Button langszij.

Hoe belangrijk een krachtige motor in Canada is bleek in de kwalificatie van 2015. Liefst zes door Mercedes aangedreven wagens stonden in de top zeven – het podium was, dankzij Hamilton, Nico Rosberg en Bottas (destijds nog in dienst van Williams) volledig bezet door rijders met een krachtbron van het Duitse merk. Anno 2017 lijkt Ferrari echter wel dichterbij te zijn gekomen wat betreft paardenkrachten.

Mercedes heeft wellicht niet eens de meeste angst voor haar tegenstanders, maar voor de eigen wagen. De W08 EQ Power+ wordt gekscherend al 'de diva' genoemd, omdat ze ontzettend wispelturig is. In Monaco bijvoorbeeld wilde het bij Hamilton op ultrasofts totaal niet vlotten, terwijl hij op supersofts een van de snelsten op de baan was. Het opwarmen van de banden komt voor de Mercedes-rijders dit jaar extreem nauw: één miscalculatie en de ene band is over het toppunt heen, terwijl de andere nog op temperatuur moet komen.

De vele, hevige remzones zijn voor Mercedes wat dat betreft een zegen. Het op temperatuur brengen van het rubber moet dit keer, zeker dankzij de zware longitudinale krachten, niet bijzonder moeilijk zijn. Een eerste indicatie zal de tweede vrije training geven: in Monaco zagen we de Mercedessen in die sessie pardoes een seconde verliezen ten opzichte van de Ferrari's. Alhier moeten de verschillen wat dat betreft kleiner zijn – van Mercedes mag verwacht worden dat ze in Canada op pure snelheid de tijdenlijsten kan aanvoeren.

Red Bull opgejaagd, rijders onder druk

Normaliter volgt Red Bull Racing in het kielzog van de twee topteams, maar kijk niet raar op als Max Verstappen en Daniel Ricciardo dit weekend een bijzonder zware kluif krijgen aan de Williams van Felipe Massa en de Force India's. Allen maken immers gebruik van de hier zo gewilde Mercedes-motor - Red Bull-teambaas Christian Horner temperde een week geleden de verwachtingen voor de komende races. Williams-coureur Lance Stroll mag het voor eigen publiek laten zien, maar de Canadees blonk tot dusver nog niet uit. De druk op de schouders van de 18-jarige is immens: het wordt tijd om te presteren.

Voor wie het ook tijd wordt om goede resultaten te scoren is Jolyon Palmer. De Britse Renault-coureur ligt onder het vergrootglas aangezien teammaat Nico Hülkenberg prima presteert, en hijzelf geen deuk in een pakje boter rijdt. Palmer zal de Canadese Grand Prix met beide handen aanpakken om goed voor de dag te komen, echter: de GP2-kampioen van 2014 bezit dezelfde krachtbron als de heren van Red Bull. Renault neemt – bij monde van teambaas Cyril Abiteboul – nieuwe onderdelen mee, maar of dat genoeg is om een tweede achtereenvolgende nulscore af te wenden moet blijken.

Montréal: een échte klassieker

De Grand Prix van Canada staat bekend om haar roemruchte verleden: in de vorige 38 edities gebeurde er altijd wel iets vreemds op het Circuit Gilles Villeneuve. Wie herinnert zich niet de megacrashes van Alexander Wurz, Robert Kubica en Olivier Panis? Of wat te denken van de schuiver van Felipe Massa en Sérgio Pérez, toen het tweetal haar zeker lijkende podiumplaatsen weggooide in de slotfase van de race in 2014.

Rijders en teams zijn over het algemeen laaiend enthousiast over het Canadese treffen, met haar vijftigste verjaardag toch met recht een klassieker op de Formule 1-kalender. In de nieuwste uitvoering is het aan Hamilton om zijn reputatie hoog te houden en aan Vettel om juist een onverwachtse, nieuwe tik uit te delen.

Aanstaande vrijdagmiddag begint de actie om 16.00 uur Nederlandse tijd met de eerste vrije training, vier uur later staat de tweede oefensessie op het programma. Op zaterdag houdt men voor de eerste sessie van de dag dezelfde tijd aan, de kwalificatie is echter om 19.00 uur. De Grand Prix zelf start vervolgens weer om 20.00 uur: GPUpdate.net doet zoals vanouds live verslag van alle activiteiten op de baan.

Door: René Oudman

[photo,287075,left,]