John Goossens overleden

John Goossens, voorzitter van de Royal Automobile Club of Belgium (RACB), is vrijdagnamiddag onverwacht overleden. De topman van het Belgische telecommunicatiebedrijf Belgacom, overleed vrijdag in Francorchamps aan een longembolie. Hij nam deel aan een vergadering van Belgacom en overleed ondanks de onmiddellijke tussenkomst van de hulpdiensten.

John Goossens, 57, nam sinds juni 2001 het presidentschap van de RACB waar met als doel de club nieuw leven in te blazen. Als vertrouweling van Bernie Ecclestone en de de voorzitter van de internationale autosportfederatie (FIA) Max Mosley, was hij één van de 25 leden van de Wereldraad van de FIA. Met een zelden gezien dynamisme was hij begonnen aan een reeks hervormingen, om de structuren van de honderdjarige club te moderniseren, vastbesloten om ze naar een beloftevolle toekomst te leiden.

De wereld van de automobiel heeft John Goossens altijd geïnteresseerd. Al van kindsbeen af werd hij aangetrokken door auto's en hij nam als amateurpiloot ook deel aan enkele wedstrijden: einde jaren zestig aan heuvelklimwedstrijden en nadien aan de 24 Uren van Francorchamps, waar hij de prestigieuze Beker van de Koning won met Opel in 1969.

Zijn professionele carrière begon hij in de Verenigde Staten, waar hij een Master of Business Administration behaalde aan de Universiteit van Columbia (New York). Nadien was hij er werkzaam bij General Motors alvorens zijn loopbaan verder te zetten in Europa bij Texaco, waar hij - samen met nog enkele andere managementfuncties - onder meer verantwoordelijk was voor de Formule 1-sponsoring van de Amerikaanse petroleumgigant bij Lotus (wereldkampioen in 1972 met Emerson Fittipaldi) en McLaren (twee wereldtitels met Emerson Fittipaldi in 1974 en James Hunt in 1976). Nadien oriënteerde hij de Texaco-sponsoring naar de Afrikaanse rally-raids en lukte hij overwinningen in Parijs-Dakar met Jacky Ickx en Claude Brasseur op Mercedes, en ook met René Metge aan het stuur van een Porsche. Bij Alcatel Bell ondersteunde hij de carrière van de jonge rallypiloot Grégoire de Mevius. Aan het hoofd van Belgacom gekomen, moedigde hij de sportsponsoring in het algemeen en de autosportsponsoring in het bijzonder, aan.

In het voorjaar van 2001 werd John Goossens aangezocht om het presidentschap van de RACB op zich te nemen, een taak waar hij zich met enthousiasme en vol energie op toelegde. Hij zette zich dan ook met volle overgave in voor de promotie van zijn lievelingssport. Gewapend met een uitzonderlijk charisma was hij als het ware de locomotief van de autosport in België, en zijn heengaan is dan ook een groot verlies voor het land.