Interview met Takuma Sato

Takuma Sato is de meest belovende coureur uit Japan ooit. Hij leidt het Brits Formule 3 kampioenschap, won de Marboro Masters, test voor BAR en is in verband gebracht met Jordan. F1Racing.net's Stijn Keuris sprak afgelopen zondag met hem, op Zandvoort, tijdens de Marlboro Masters.

Er waren erg veel Japanse journalisten in Zandvoort, ben je erg populair in Japan?

Men begint nu interesse te krijgen. Het is heel wat in Japan, waar autosport erg belangrijk is, als je in de Formule 3 wint. Het is heel belangrijk om de Marlboro Masters te winnen. Niet alleen voor mij, maar ook voor de mensen in Japan. Ik heb er erg veel supporters.

Jij bent op dit moment de enige coureur die dit jaar in zowel de Jordan, als in de BAR heeft gereden. Welke auto is beter?

Dat is eigenlijk niet te zeggen. Ik reed met verschillende banden, wat heel veel uitmaakt. Ik kan alleen maar zeggen dat beide teams erg goed zijn.

Je bent één van de vier testrijders van BAR, maar je bent ook in verband gebracht met Jordan. Voor welk team ga je het liefst rijden?

Op dit moment voor Jordan, omdat beide stoeltjes bij BAR voor volgend jaar vergeven zijn. Zoals je weet is de situatie bij Jordan veranderd, misschien kan ik daar volgend jaar rijden. Mijn management werkt daar erg hard aan. Maar het is niet alleen Jordan of BAR, we zijn bezig met elk topteam. Het maakt me niet uit voor welk team ik mag rijden, zolang het maar een Formule 1 team en een sterk team is.

[photo3]Zoals ik al eerder zei, je bent één van de vier testrijders van BAR. Heeft BAR je gecontracteerd om te testen, of om een talent vast te leggen voor de toekomst?

Darren (Manning, red) is de echte testrijder. Ik kan het testen niet combineren met de Formule 3. Darren moet er altijd zijn, ik kan dat niet. Ik zie mezelf eigenlijk ook niet als een echte testcoureur, ik vond het natuurlijk wel fantastisch om naar BAR te gaan. Het testen van een Formule 1 auto is prachtig.

Er zijn wat geruchten, die zeggen dat je dit jaar al voor Jordan gaat rijden. Gaat dat gebeuren?

Nee, dat denk ik niet. Ik heb natuurlijk mijn Formule 3 races en ik denk ook niet dat ik een superlicentie heb.

[photo2]Maar als Kimi Räikkönen zijn superlicentie krijgt, na 23 races in de Formule Renault, dan zal jij, de leider in het Brits Formule 3 kampioenschap en de winnaar van de Marlboro Masters, de licentie toch ook wel krijgen?

Jawel, maar Kimi heeft heel veel getest in de winter. Ik heb slechts zes testdagen gehad. Ik denk niet dat ik genoeg gereden hem om een superlicentie te krijgen. Natuurlijk doe ik er wel alles aan om volgend jaar Formule 1 te rijden.

En als je nou geen stoeltje in de Formule 1 kan bemachtigen?

Natuurlijk wil ik races rijden, maar dan zou ik testcoureur willen worden bij een topteam.

En wil je dan ook Formule 3000 rijden?

Nee, ik denk het niet. De Formule 3000 is een ontzettend moeilijke klasse. Iedereen die goed presteert in de Formule 3, test in de Formule 1. Ik denk niet dat de Formule 3000 noodzakelijk is, om Formule 1 te kunnen rijden.

Even terug naar de Formule 3. Je teamgenoot, Anthony Davidson, is je grootse concurrent in het kampioenschap. Is dat lastig?

Anthony is een erg goede coureur, hij wil veel van me leren. We moeten samenwerken, maar we jagen elkaar ook op. Dat is goed voor ons allebei en voor het team. Je teamgenoot is altijd je grootste rivaal.

[photo4]Hoe belangrijk is je overwinning op de Marlboro Masters voor je?

Het is fantastisch. Alle toppers uit de Formule 3, van over de hele wereld, zijn hier. Om ze te verslaan is prachtig. Het is ook goed om te zien dat de eerste vier rijders uit de race, allemaal uitkomen in het Brits kampioenschap.

Je was erg dominant in de race, je had tien seconden voorsprong op de nummer twee, Andre Lotterer…

Laat me je dit vertellen. Mijn snelste ronde was slecht twee tienden van een seconde sneller dan die van de tweede tijd. Ik heb heel erg constant gereden. Als je te snel gaat, verspeel je je banden meteen. Ook heb ik erg hard aan de afstelling van de auto gewerkt. Je moet gedurende de hele race een goede auto hebben, niet alleen in het begin. Dat is de manier om te winnen.

Stijn Keuris