Interview met Cristiano da Matta

In Amerika is hij een grote ster, maar in Europa is de bekendheid van CART-kampioen Cristiano da Matta nog relatief klein. Toch heeft Toyota alle vertrouwen in hem. F1Racing.nl journalist Jeroen Huis in 't Veld zocht de Braziliaan alvast even op tijdens zijn eerste test in Barcelona.

Dag Cristiano, je eerste week bij Toyota zit er op. Hoe verliep de eerste kennismaking met je nieuwe teamgenoot?

Ik kon me geen betere teamgenoot dromen. Olivier(Panis) is echt een vriendelijke man. Voor de test kwam hij meteen naar me toe om te zeggen dat ik met vragen over de wagen, het circuit of over wat anders steeds bij hem terecht kon. Ik ken hem nog maar een paar dagen, maar hij maakt een zeer ontspannen indruk op me en weet duidelijk waar hij mee bezig is.

En hoe beviel de wagen. Zit je een beetje comfortabel?

[photo2] Ik zit eigenlijk wel vrij comfortabel ja. Ik zit misschien nog iets te laag in de wagen, maar dat vormt zeker geen onoverkomelijk probleem. Drie weken geleden heb ik mijn zitje laten maken en dat zit echt perfect. Het enige minpunt is dus dat ik nog iets te laag zit.

Wat is je eerste indruk van de wagen?

Hij verschilt op vele vlakken van de CART-wagen waar ik tot nu toe mee reed. Het zal dan ook wat tijd en testkilometers vragen om de wagen te leren kennen. Nog een groot verschil tussen CART en F1 zijn de circuits. In Amerika zijn die meestal vrij nauw, traag en hobbelig en hier zijn ze net het omgekeerde. Deze circuits zijn echt heel wijd en heel snel.

In mei testte je al eens voor het team op Paul Ricard, maar dit is toch je eerste echte grote test. Leef je nu anders naar een test toe nu je een 'echte' F1-rijder bent?

[photo3]

Ik ben nu zeker meer ontspannen dan in mei. Toen heb ik één dag getest en wilde toen echt het maximale uit de wagen halen. Deze week kon ik de eerste dag rustig starten en de wagen een beetje leren kennen. Natuurlijk probeerde ik zo snel mogelijk het tempo op te trekken en een zo goed mogelijke tijd neer te zetten.

Voorlopig was je wel steeds bijna twee seconden trager dan je teamgenoot Olivier Panis. Toch reden jullie beiden ongeveer evenveel ronden. Ben je nu een beetje teleurgesteld of verrast door dit verschil?

Echt verrast ben ik niet. Dit was bijvoorbeeld de eerste keer dat ik de wagen kon testen met nieuwe banden. Natuurlijk ben ik niet blij dat de kloof twee seconden bedraagt, maar ik maak me daar geen zorgen om. Ik moet eerst meer leren over de banden en moet ook de baan leren kennen, want ik had het gevoel dat ik elke ronde tijd verloor in een aantal bochten.

Je zei dat er tussen CART en F1 vooral een verschil is wat snelle bochten betreft. Is dat dan waar je de meeste tijd verloor deze week?

[photo4] Nee, en eigenlijk is dat best wel gek. Ik verlies meer tijd in de trage bochten, maar ook die ene snelle bocht in het midden van het circuit, bocht 9 denk ik, zorgt nog wat voor problemen. Maar dat is wel de enige snelle bocht waar ik tijd verloor dacht ik.