Häkkinen doet het rustig aan

De start van het nieuwe F1 seizoen komt nu wel heel erg dichtbij. Deze nacht vond de eerste officiële persconferentie van de FIA plaats. Michael Schumacher, Eddie Irvine, Gerhard Berger voor BMW en Takefumi Hosaka voor Honda namen allemaal plaats voor de allereerste vragenronde van het nieuwe seizoen, en natuurlijk was ook wereldkampioen Häkkinen van de partij.

Gevraagd naar wie hij dacht dat zijn grootste rivalen zouden zijn dit jaar antwoordde Häkkinen als volgt : "Waarschijnlijk Ferrari maar dat kan ik nu nog niet met zekerheid zeggen. We zullen moeten afwachten tot het weekend goed en wel bezig is. We zullen dan wel zien wie onze grootste rivaal voor het komend seizoen wordt".

De Finse McLaren rijder wist wel te vertellen dat hij zijn ploeggenoot Coulthard wel degelijk als een bedreiging ziet.

"David heeft deze winter op vele vlakken heel hard gewerkt om nog beter te worden. Bovendien is het zo dat wanneer je het kampioenschap nog niet gewonnen hebt, je steeds verder zoekt naar andere manieren binnen in jezelf waarmee je nog beter kan worden als rijder. Op een dag vind je wel de juiste de balans en krijg je ook het zelfvertrouwen om te winnen. David zit in die positie dat hij nog races en het kampioenschap moet winnen en het zal dan ook interessant worden om te zien hoe hij dit jaar zal terugvechten".

Häkkinen ontkende ook dat de rivaliteit tussen hem en Coulthard het McLaren team vorig jaar de constructeurstitel heeft gekost.

"Je kan die hele zaak vanuit verschillende standpunten bekijken. Er waren vorig heel wat races die we niet uitgereden en hebben maar dat is slechts één van de vele redenen die er voor gezorgd hebben dat we die titel gemist hebben", aldus Mika. "Wat het komende jaar betreft ben ik veel meer ontspannen dan dat in 1998 en 1999 het geval was. Ik ga dit jaar op een rustige manier aanvatten. Ik wacht wel af wat dit weekend brengt en daarna neem ik de rest van het seizoen wel zoals het komt. Het zou fantastisch zijn als we de race kunnen beëindigen maar lukt dit niet, tja, dan moeten we gewoon nog wat harder werken".

De regerende wereldkampioen laat alvast een hele rustige invloed na." Ik ben in het geheel niet nerveus voor wat er zaterdag en zondag zal komen. Ik voel me echt goed. Dat is belangrijk want dat betekent dat ik alweer een stapje verder sta in mij evolutie als rijder en zo kan ik nog beter worden. Dat betekent evenwel niet dat ik minder hongerig naar succes geworden ben", voegde de Fin er nog aan toe. "Ik wil gewoon sterker zijn dan dat in het verleden het geval was en ik wil de titel op een andere manier winnen dan mijn twee vorige".