Ferrari domineert derde training

De Ferrari-coureurs Michael Schumacher en Rubens Barrichello hebben hun dominante lijn voortgezet tijdens de derde vrije training van de Grand Prix van Australië. Het duo was ruim een seconde sneller dan Coulthard en Räikkönen. De sessie werd 10 minuten voor het einde onderbroken door een zware crash van Takuma Sato, die ongedeerd kon uitstappen.

Het warme weer waar Australië om bekend staat was tijdens de eerste training van de zaterdag ver te zoeken. Bewolking zorgde er voor dat de temperatuur niet boven de 15 graden Celsius uitkwam.

Het eerste kwartier van de training verliep erg rustig. Slechts de helft van de rijders liet een tijd noteren, waarbij de rijders van het nieuwe Toyota-team het veld aanvoerde. Behalve de snelle tijden in het eerste kwartier liet Mika Salo met 309.7 km/h de hoogste snelheid noteren.

Bij Ferrari hebben ze het volste vertrouwen in de oude wagen, want na 25 minuten hadden Michael Schumacher en Rubens Barrichello alleen maar een installatierondje gereden. Ondertussen was het Jenson Button die als eerste een tijd in de 1.28'ers liet noteren. Erg lang kon de Brit niet van zijn snelste tijd genieten aangezien Kimi Räikkönen en David Coulthard deze tijd ruim verbeterde.

Met nog 18 minuten op de klok gaat Barrichello voor het eerst naar buiten om een snelle ronde neer te zetten. Hij was hierbij een halve seconde langzamer dan de 1.27.505 die Coulthard op dat moment in handen had. Niet lang nadat Barrichello de baan was opgegaan besloot ook Michael Schumacher een snelle ronde neer te zetten.

In de eerste sector was Schumacher een tiende sneller dan zijn teamgenoot, maar door een crash van Sato kon de regerend wereldkampioen zijn ronde niet afmaken. Sato verloor in bocht 13 zijn achtervleugel en knalde hard in de banden. Met nog 13 minuten en 34 seconde op de klok werd de sessie stil gelegd om de resten van de EJ12 op te ruimen.

Nadat de baan was schoongemaakt konden de coureurs weer de baan op. Negen minuten voor het einde begon het heel zachtjes te regenen op Albert Park.

Schumacher leek ondertussen op weg naar de snelste tijd, maar werd in de laatste sector opgehouden door zijn voormalig teamgenoot Eddie Irvine. Later wist Schumacher met een 1.26.202 ruim de snelste tijd te verbeteren en stonden beide Ferrari's wederom bovenaan de lijsten.

De tijden van de derde vrije training