Exclusief: Interview met Mark Webber

Australische F1 fans hebben het komende seizoen eindelijk weer iets om naar uit te kijken. Met de komst van Mark Webber bij Minardi hebben ze voor het eerst sinds 1994 weer een landgenoot om te steunen. F1Racing.net reporter Hans Van Mingeroet zocht de nieuwste F1 rijder op en vroeg hoe hij over zijn grote doorbraak denkt.

Mark, gefeliciteerd met het vinden van een racestuurtje bij Minardi. Dit moet je ongetwijfeld heel gelukkig maken ?

Inderdaad. Dit is een hele mooie kans om mijn kunnen te tonen en in de belangstelling te komen. Minardi is bovendien een team dat in het verleden al heel wat jonge rijders de kans heeft gegeven om in de belanstelling te komen. Maar ik maak me geen illusies. Het zal een moeilijk seizoen zijn, maar ik kijk er echt naar uit om te racen en het maximum uit de wagen te halen.

Teambaas Paul Stoddart is net als jij Australisch. Was dat een pluspunt voor jou in de strijd om het tweede zitje? Andere rijders als Albers of Wilson hebben die band immers niet.

Ik denk dat vooral mijn testervaring in de F1 een groot voordeel is geweest. Christijan (Albers) en Justin (Wilson) zijn denk ik ook nooit echt in de 'running' geweest in tegenstelling tot Jos en Frentzen. Paul wou vooral iemand met F1 ervaring en het is fantastisch dat hij daarbij voor mij heeft gekozen.

Het nieuws dat je zou gaan rijden in 2002 kwam slechts enkele uren nadat Alain Prost het failliet van zijn team aankondigde. Hadden die twee dingen iets met elkaar te maken ?

Helemaal niet! Toen het nieuws bekend raakte zat ik eigenlijk samen met mijn manager Bruno Michel bij Paul. Hij hoopte zelfs dat Prost toch zou blijven bestaan. Dat zou hij heel graag gewild hebben. Voor mij maakte het echter niet zo veel uit aangezien mijn contract toen al getekend was. En dat beide berichten op dezelfde dag naar buiten kwamen was dus puur toeval want we hadden die datum al een tijdje voorzien.

[photo2] Je bent niet de enige debutant dit jaar (Sato, Massa, McNish). Wie van jullie zal de beste 'rookie' worden denk je ?

Zijn er zoveel debutanten dan ? Persoonlijk denk ik dat Massa wel in een goede positie zit om mooi dingen te tonen. Sauber lijkt haar zaakjes weer goed voor elkaar te hebben en hijzelf lijkt heel snel. Al hoop ik natuurlijk zelf ook enkele mooie dingen te laten zien met de wagen die ik ter beschikking heb.

Massa vertelde de pers al dat hij maar één jaar bij Sauber wil blijven en dan naar een topteam wil. Is dat ook jouw doel ?

Niet echt, al zou het wel mooi zijn. Ik moet trouwens toegeven dat ik het niet echt slim vind van Massa om nu al zulke dingen te zeggen. Sauber geeft hem een hele mooie kans en dan gaat hij zo maar zeggen dat hij naar een topteam wil, nog voor hij ook maar één race gereden heeft . Dat is in mijn ogen toch een beetje naief.

Je landgenoot en voormalig wereldkampioen Alan Jones meent dat jij hem makkelijk zou kunnen opvolgen. Maakt zoiets je fier of legt dit alleen maar extra druk op je schouders?

Het is heel vriendelijk van hem om zoiets te zeggen natuurlijk. Het geeft aan dat hij toch in mij gelooft. Mocht dat niet zo zijn dan zou hij zoiets nooit zeggen. Het is dus wel leuk dat iemand als Alan je even een schouderklopje geeft. Tenslotte was hij een heel goed F1 rijder en wereldkampioen die nog altijd veel respect geniet in het wereldje. Maar hij is natuurlijk niet de enige die in me gelooft en ik hoop echt dat ik allemaal die mensen gelukkig kan maken.

[photo3] Je eerste race is meteen ook je thuisrace. Maakt dat je debuut nog specialer ?

Eigenlijk wel, maar het veroorzaakt natuurlijk ook iets meer druk. Die hoop ik wel te beperken tot de momenten dat ik niet in de wagen zit. Op die momenten zal het vrees ik superdruk worden omdat zowat iedereen me zal willen spreken in Australië. De mensen hebben daar dan ook heel lang op een nieuwe rijder moeten wachten, dus dat is begrijpelijk. Maar ik denk dat elke rijder het in zijn thuisland wel drukker heeft. Dus ergens is het ook wel goed dat ik de eerste race de volle laag krijg en er dan weer een jaartje van verlost ben (lacht).

Wat is je doel voor die eerste race?

Op zich zou ik al heel blij zijn als ik de wedstrijd kan uitrijden. Al zou ik natuurlijk wel graag iets extra doen voor mijn fans. Een podiumplaats zou bijvoorbeeld mooi meegenomen zijn (lacht alweer) maar ergens vrees ik dat dit net iets te veel gehoopt is.

Je weet maar nooit natuurlijk. Soms komen dromen ook echt uit.

Dan moet ik eerlijk bekennen dat mijn droom nu eigenlijk al uitgekomen is door deze kans te krijgen.