Exclusief: Interview Gianmaria Bruni

Voor enkele rijders waren de Heathrow tests dit seizoen de ideale gelegenheid om voor het eerst een F1-wagen te besturen. Eén van hen was de jonge Italiaan Gianmaria Bruni. 'Gimmi' maakte daarbij veel indruk op Minardi teambaas Paul Stoddart en maakt nu zelfs een goede kans op een racezitje voor 2004. Reden genoeg voor F1Racing.nl journalist Hans Van Mingeroet om hem even wat vragen te stellen.

Gimmi, waar zouden onze lezers je zoal van moeten kennen? Waar was je in het verleden al mee bezig?

Wel in 1999 werd ik Europees kampioen in de Formule Renault en daarna trok ik naar het Britse F3-kampioenschap waar ik ook bewees een winnaar te zijn. Het voorbije jaar was ik actief in de Euro3000 waar ik drie races wist te winnen. Ik maakte kans op de titel en lag tweede in het kampioenschap. Ik zag mijn kans op de titel echter verloren gaan toen ik een race moest missen omdat ik in Suzuka voor Minardi moest testen op vrijdag.

[photo2] Daar kennen we je inderdaad ook van. Hoe ben je bij Minardi terechtgekomen?

Er was een groep Italiaanse sponsors die al bij het team betrokken waren, maar graag een Italiaanse rijder bij het team wilden. Daarop hebben we elkaar eens ontmoet en al gauw werden we het eens dat ze mij zouden steunen en ik op vrijdag voor Minardi zou kunnen testen.

Mooi, en hoe beviel het testen op vrijdag?

Ik heb voor het eerst getest in Hockenheim en genoot er meteen van. Het was echt een droom die uit kwam. Iedereen wil toch ooit wel eens een F1-wagen besturen, zelfs al is het maar een Minardi. Een F1-wagen besturen is echt een extreme ervaring. Het team was ook heel aardig voor me en ze leken heel tevreden over mijn prestaties. De tests gaven me ook de kans om mijn talent eens aan iedereen te tonen. Ik kon aantonen dat ik even snel kon gaan als Verstappen en zeker sneller dan Kiesa.

[photo3] Had jij dan niet beter in Kiesa's plaats aan de races deelgenomen?

Dat zou natuurlijk leuk zijn geweest, maar ik mag nu ook niet klagen. Zo was er in mijn contract geen sprake van testen in Suzuka, maar op dinsdag voor de race liet het team weten dat ik toch mocht testen. Paul Stoddart zei dat hij heel tevreden was over mijn prestaties en wou me graag nog een extra kans geven. Dat is goed en ik kijk nu echt uit naar volgend jaar omdat ik een goede kans maak om voor hen te rijden.

Daar lijkt het inderdaad wel op. Hoe schat je zelf je kansen in?

Ik denk dat we meer dan 50% kans hebben dat ik volgend jaar zal racen. Het hangt natuurlijk ook af van de andere kandidaten en omdat ik zelf niet veel sonsors heb, moet ik natuurlijk de steun van de groep Italiaanse investeerders blijven behouden. Ze hebben in elk geval kunnen zien waartoe ik in staat ben en misschien zullen ze daardoor nog wat extra investeren. Dat valt af te wachten. Ik weet alvast dat ik er klaar voor ben en nu moet ik gewoon wachten tot de beslissing valt. Er is me verteld dat ik tijdens de volgende twee of ten laatste drie weken een beslissing mag verwachten. Ik kan je nu al verzekeren dat dit zeker de langste weken uit mijn leven zullen worden.

[photo4] En wat als je niet voor hen mag racen?

Misschien ga ik dan wel naar Amerika. Ik heb daar enkele contacten, al zijn er nog geen echte onderhandelingen aan de gang. Voorlopig concentreer ik me helemaal op de F1 en als dat niet lukt, dan kijken we wel verder uit naar iets anders.

Laten we er van uit gaan dat je de job krijgt, had je dan niet beter in de internationale F3000 gereden dit seizoen? Op die manier had je toch nog enkele circuits leren kennen.

Dat was mijn bedoeling, maar ik beschikte helaas niet over voldoende budget. Ik heb wel vrij succesvol voor Arden getest, maar vanwege geldgebrek heb ik uiteindelijk toch maar voor het Europees kampioenschap gekozen. Ik denk echter dat ik tijdens de vrijdag tests wel getoond heb dat ik snel een nieuw circuit onder de knie kan krijgen. Ik denk ook dat ik nu al de meeste circuits ken. Dankzij de F1 leerde ik bijvoorbeeld Indianapolis en Suzuka kennen en de meeste europese circuits ken ik dankzij de Euro3000 en de Formule Renault.

[photo5] Heb je overigens ook nog veel geleerd van je teamgenoten bij Minardi?

Ik heb inderdaad vrij veel bijgeleerd. Zeker omdat ze beiden een andere stijl hadden. Verstappen is echt agressief en Kiesa is dan weer heel vlot. Het was ook goed om met Jos te mogen samenwerken omdat hij zoveel ervaring heeft en ik vind hem een heel goed rijder. Al heeft hij wel een teamgenoot nodig die hem steeds dwingt de limiet op te zoeken.

Denk je dat het team ook echt voordeel uit je aanwezigheid heeft gehaald?

Ik denk het wel. Ik denk dat ik hen geholpen heb hun beperkte middelen toch een beetje beter aan te wenden. Niet dat we er veel sneller door gingen, maar ik reed meestal dan ook met heel veel benzine rond. Dat was vrij frustrerend omdat je toch wil tonen wat je waard bent. Als testrijder wordt echter verwacht dat je niet de snelste bent maar het team helpt bij de voorbereiding voor de race. Gelukkig kreeg ik vanaf Monza toch de kans om ook even met wat minder benzine aan boord te rijden. Zo kon ik ook enkele snelle rondjes rijden en kon in bewijzen even goed te zijn als de andere rijders.

Goed voor jou. Wat voor doel heb je overigens voor ogen indien je mag racen volgend jaar?

Het spreekt vanzelf dat ik op de eerste plaats het team maximaal wil helpen en hopelijk een paar puntjes kan scoren. Ik hoop dat ik de prestaties van Alonso en Webber kan herhalen. Ik heb er vertrouwen in dat ik goed genoeg ben om daar in te slagen, op voorwaarde dat ik over het juiste materiaal beschik natuurlijk. Als dat het geval is, dan denk ik dat ik even goed kan zijn als hen.

Hopelijk krijg je de kans om dat te bewijzen en bedankt voor het interview.