BAR geeft Panis afscheidsfeestje

Het was een teleurstellend einde van het seizoen voor BAR Honda. Desondanks was er na afloop van de race een feest gaande bij het team. Olivier Panis, die volgend seizoen voor Toyota zal uitkomen, werd namelijk getrakteerd op een afscheidsfeest. David Lloyd, de race engineer van Panis en Jacques Villeneuve blikken terug op de goede samenwerking met de Fransman.

"Ik heb twee jaar met Olivier gewerkt bij BAR," zei David Lloyd, de race engineer van Panis. "Het is in de eerste maanden altijd lastig om met een nieuwe coureur te maken te hebben. Je moet elkaar leren begrijpen, maar het was niet zo moeilijk om met Olivier te werken door zijn ervaring. Hij vertelde direct vanaf het begin hoe hij het wilde. Dat kon hij doen door zijn ervaring die hij heeft opgedaan bij McLaren en Prost."

"Hij heeft een goed gevoel voor de mechanische kant van de wagen en voor alle elektronische systemen. Dat heeft ons veel geholpen. Hij is erg snel en hij haalt altijd het maximale uit de wagen. Zijn snelheid en ervaring zijn de twee kwaliteiten die Olivier een prima coureur maken om mee samen te werken. Hij zegt in welke richting ik het moet zoeken als ik bijvoorbeeld de data aan het bestuderen ben. Als ik met een jonge rijder had moeten samenwerken dan was het een stuk lastiger geweest. Het was erg fijn om met Olivier samen te werken en hij zal zeker door het hele team gemist worden."

[photo2]Ook Jacques Villeneuve was na afloop van het seizoen vol lof over de Fransman, waarmee hij de afgelopen jaren samenwerkte.

"Olivier was een goede teamgenoot," zei de Canadees. "We konden het goed met elkaar vinden. Hij is een goede rijder. Hij is snel en erg professioneel en dat was goed voor onze relatie."

Voor Olivier zelf is het een periode van gemengde gevoelens. Hij maakt met veel plezier de overstap naar Toyota, maar aan de andere kant moet hij afscheid nemen van BAR.

[photo3]"Als je een goede relatie hebt met het team; de monteurs, de technische staf, de marketing en PR mensen, met iedereen, dan is het altijd moeilijk om afscheid te nemen. Ik zal de mensen van BAR Honda missen ondanks dat het op de baan vaak niet gemakkelijk verliep. Ik heb genoten van mijn tijd bij het team," aldus Panis.

"Als dingen anders waren gelopen dan was ik misschien bij het team gebleven, maar dat is het niet. Ik denk dat iedereen wel begrijpt waarom ik het team verlaat. De mogelijkheid om voor Toyota te rijden is erg opwindend en geeft me een veilige toekomst. Maar ik zal de samenwerking met iedereen missen."

Jenson Button zal komend seizoen de plaats van Olivier innemen bij Lucky Strike BAR Honda en men twijfelt er niet aan dat zijn aanstelling van grote betekenis is voor het team, dat haar vijfde seizoen zal ingaan.

Klik hier voor de officiële merchandising van BAR en Olivier Panis