Voorbeschouwing GP van Groot-Brittannië

Na drie opeenvolgende overwinningen voor Michael Schumacher strijkt het F1 circus nu neer op het circuit van Silverstone.

Dit vroeger vliegveld staat bekend als een brok racegeschiedenis en vele mensen hebben goede herinneringen aan het circuit. Of WK leider Schumacher daar ook bij hoort is maar zeer de vraag na zijn zware crash die hij er vorig jaar maakte.

In tegenstelling tot vorig jaar zakt de Duitse Ferrari rijder dit jaar na het Mekka van de Britse autosport af met de WK leiding in handen. Schumacher mag zich dan ook al veroorloven om een steekje te laten vallen. Of dat echter het geval zal zijn valt sterk te betwijfelen. De Duitser zal ongetwijfeld willen laten zien dat hij geen gevolgen meer aan zijn crash van vorig jaar heeft overgehouden. Buiten de overwinning bestaat er voor Michael geen mooiere manier om wraak te nemen op het circuit dat hem vorig jaar zijn titelkans ontnam. Maar zover is het voorlopig nog niet.

Ook de andere teams willen hier uitblinken. Voor zeven van de elf F1 teams is dit hun thuiscircuit. Zeker voor Jordan is dat het geval. De fabriek van het gele team staat zowat in de schaduw van het circuit. De Jordan jongens mogen komend weekend al eens een uitstapje naast de baan maken. Voor reserveonderdelen moeten ze gewoon maar de baan oversteken. Het team viert hier overigens net zijn 150e deelname. Naast Jordan wil natuurlijk ook Jaguar zich laten zien. Het team dat zich wil opwerpen als het Ferrari van de Britten moet zich hier in de schijnwerpers weten te rijden. Maar ook BAR, Williams, Benetton en Arrows zijn gebrand op een goed resultaat voor hun mensen.

We mogen natuurlijk het McLaren team niet vergeten. Het team uit Woking heeft immers wat goed te maken en waar kan het dat beter doen dan op eigen bodem. Na de tweede en de derde plaats in Imola wil het team van Ron Dennis nu eindelijk die eerste overwinning van het seizoen behalen. Het zal nodig zijn ook willen ze Ferrari niet nog verder zien uitlopen. Als het van David Coulthard afhangt herhaalt hij alvast zijn prestatie van het vorige jaar.

De Schot zal echter op zware tegenstand kunnen rekenen van teamgenoot Mika Hakkinen. Langs de andere kant wil ook Schumacher hier wel een eerste keer winnen en dan mogen we ook Rubens Barrichello niet vergeten. De Braziliaan liet in de voorbije tests zien dat hij weldegelijk kan meestrijden om de overwinning. Achter hen zal zwaar gevochten worden voor de overige punten. Vooral Eddie Irvine zet zich schrap maar dat doen ook anderen als Villeneuve en natuurlijk ook Jos Verstappen.

Het Britse publiek zal echter maar oog hebben voor een man, of liever gezegd jongen. Voor het eerst krijgen ze hun nieuwe lieveling aan het werk te zien in de Williams. Benieuwd of Jenson Button ook die druk zal aankunnen. Als de jonge Brit faalt zullen zijn landgenoten er als de kippen bij zijn om zijn favorieten rol over te nemen. Irvine, Coulthard en Herbert, allen strijden ze om de gunst van hun thuispubliek.

Wat de uitkomst zal zijn is nu moeilijk te voorspellen. De grote onbekende factor is het weer. Voor het eerst wordt de race op Silverstone in het voorjaar afgewerkt en niet in de zomer zoals dat vroeger het geval was. Dit in gedachten houdend moeten we er dan ook rekening mee houden dat buien zeker tot de mogelijkheden behoren. En misschien is dat wel waar Bernie op hoopte toen hij de kalender overhoop gooide.