Barrichello pakt pole, Schumacher verzuipt

Rubens Barrichello start morgen vanaf pole-position in de Grand Prix van Japan. De Braziliaan profiteerde optimaal van de weersomstandigheden, waarbij met name de vijf coureurs die als laatsten moesten starten slachtoffer werden van de regen. Kimi Raikkonen kwam hierdoor niet verder dan de achtste tijd, Michael Schumacher werd zelfs slechts veertiende. (Uitslag / Foto's)

De kwalificatietraining op het uiterst fraaie circuit van Suzuka begon onder droge weersomstandigheden, maar de regen hing al als een dreigende deken boven het circuit. Gedurende de sessie was er al sprake van lichte motregen en naarmate de sessie vorderde zette deze motregen zich om in een heus regenbuitje.

[photo2]De belangrijkste spekkopers van de weersomstandigheden waren de Toyota-coureurs. Cristiana da Matta en Olivier Panis reden vroeg in de sessie een uitstekende tijd, waarop vrijwel iedereen zich stukbeet. Uiteindelijk moest Juan-Pablo Montoya er aan te pas komen om de Toyota's van de eerste startrij te verdringen.

Nadat Montoya zijn tijd neergezet had, dook Rubens Barrichello direct onder de tijd van de Colombiaan. De Braziliaan zette een tijd van 1.31.713 op de klokken en was daarmee ruim zes tienden sneller dan Montoya. Barrichello bleek daarmee de grote winnaar te worden van de kwalificatie.

[photo3]Na de laatste pauze van vijf minuten, waarna dus nog de snelste vijf coureurs van de eerste kwalificatietraining aan de bak moesten, waren de weersomstandigheden dusdanig verslechterd dat een verbetering van Barrichello's tijd onmogelijk bleek. Beide McLarens hielden met de zevende en achtste tijd de schade nog relatief beperkt, maar Michael Schumacher gaf met zijn veertiende tijd al aan dat de situatie erg lastig geworden was. Ralf Schumacher en Jarno Trulli bleken uiteindelijk de grote verliezers. Ralf zwabberde tijdens zijn kwalificatierondje dusdanig over de baan dat de Duitser aan het eind van zijn rondje de pits inreed, terwijl Jarno Trulli niet eens de moeite nam om een kwalificatierondje te rijden. Het snelste duo van gisteren zal hierdoor morgen vanaf de laatste startrij moeten beginnen.

Achter Barrichello en Montoya was het dus groot feest bij Toyota. Met de derde en vierde tijd voor Da Matta en Panis deed het team uitstekende zaken en kan het morgen voor eigen publiek voor een stunt zorgen.

Jos Verstappen reed een prima kwalificatie. Met weinig benzine aan boord was onze landgenoot ruim twee seconden sneller dan zijn teamgenoot Nicolas Kiesa. Aangezien Ralf Schumacher en Trulli bovendien hun rondje niet afmaakten, start Jos morgen vanaf de zeventiende startplek.

De volledige uitslag van de kwalificatie