Yuki Tsunoda

Yuki Tsunoda is de meest recente toevoeging aan de lange lijst met Japanners in de Formule 1. De jongeling hield zich in de eerste jaren aardig staande bij middenmoter AlphaTauri.

Met hulp van zowel het Honda Dream Project-talentenprogramma als van Red Bull stroomde Tsunoda door de lagere formuleklassen. Zijn F1-debuut maakte hij nadat hij slechts twee seizoenen buiten zijn thuisland Japan had geracet. Hij maakte zijn Europese debuut in het FIA Formule 3-kampioenschap. Mede dankzij drie overwinningen in de Formule 2 kreeg hij zijn superlicentie en werd hij razendsnel gepromoveerd naar de koningsklasse van de autosport. In 2021 debuteerde hij in de Formule 1 bij AlphaTauri. Het beste resultaat uit zijn loopbaan behaalde hij datzelfde jaar in Abu Dhabi, waar hij als vierde over de meet kwam.

Yuki Tsunoda, Scuderia AlphaTauri

Foto: Alexander Trienitz / Motorsport Images

2024 - RB F1

12e - 30 punten

in 2024 liet Yuki Tsunoda met regelmaat zijn pure snelheid zien. Dat kostte teamgenoot Daniel Ricciardo uiteindelijk de kop, waarna het een rechtstreeks duel werd met Liam Lawson om promotie naar Red Bull Racing voor 2025. Uiteindelijk ging die eer niet naar de Japanner, die op sommige momenten toch nog te druistig bleek. Tsunoda eindigde negen keer in de punten, voornamelijk in de eerste seizoenshelft. Daarna zakte het team wat weg in de rangorde. Zevende plaatsen in Australië, Miami en Brazilië vormden de hoogtepunten van zijn seizoen.

2023 - AlphaTauri

14e – 17 punten  

Yuki Tsunoda begon het seizoen 2023 met een nieuwe teamgenoot. Nyck de Vries stapte in als vervanger van de naar Alpine vertrokken Pierre Gasly. De Japanner kreeg gedurende het jaar liefst drie teamgenoten, want de Nederlander werd al na tien races aan de kant geschoven. Daniel Ricciardo keerde bij AlphaTauri terug in de Formule 1. Hij stond al gauw aan de kant met een gebroken hand na een crash in de training voor de Dutch Grand Prix. Liam Lawson verving de Australiër. 

Het beste resultaat van Tsunoda was de achtste plek in Amerika en Abu Dhabi. Hij reed tijdens de seizoensfinale zelfs vijf ronden aan de leiding. Hoewel hij zelfs niet eens wist dat hij vooraan reed, was hij de eerste Japanner op de eerste plek sinds Takuma Sato in de Europese Grand Prix in 2004.

2022 - Scuderia AlphaTauri 

17e - 12 punten 

Het tweede F1-seizoen van Tsunoda begon met hoge verwachtingen na zijn solide debuutjaar. Hij had het echter lastig met de stuiterende AT03. Het jaar begon prima met drie toptienklasseringen in de eerste zes races, maar daarna vonden we de Japanner nog zelden terug in de punten. Zijn vierde en tevens laatste puntenfinish behaalde hij met P10 in Amerika. 

Tsunoda kwam vaker in het nieuws vanwege knullige fouten, waaronder een crash in de kwalificatie in Monaco, een glijpartij in de muur bij het uitkomen van de pitstraat in Canada en een aanrijding met teamgenoot Pierre Gasly in de Britse Grand Prix. Ondanks zijn fouten en fikse achterstand op zijn teamgenoot - en niet te vergeten het vertrek van Honda - mocht Tsunoda aanblijven voor 2023. Dat had ook te maken met het vertrek van Gasly naar Alpine. 

2021 - Scuderia AlphaTauri 

14e - 32 punten 

Yuki Tsunoda werd in 2021 de eerste Japanner op de F1-grid sinds Kamui Kobayashi in 2014. Ondanks zijn beperkte ervaring op het internationale toneel, maakte Tsunoda indruk door bij zijn debuut in Bahrein direct punten te scoren door als negende over de finish te komen. Met een competitieve AlphaTauri-Honda ter beschikking, liet de Japanner regelmatig zien zich te kunnen meten met teamgenoot Pierre Gasly. In de eerste seizoenshelft verzamelde hij vijf toptienklasseringen, waaronder een zesde plaats in Hongarije.

In de tweede helft van het jaar bleek het lastiger om punten te scoren. Hij eindigde het seizoen echter met een indrukwekkende - doch overschaduwde - vierde plaats in de controversiële finale in Abu Dhabi.