Preview Hongarije: Ontknoping nadert!

Met nog vier races te gaan nadert een van de spannendste wereldtitelstrijden sinds jaren haar ontknoping. Michael Schumacher voelt inmiddels de hete adem van Juan-Pablo Montoya, en in mindere mate ook van Kimi Raikkonen, in zijn nek. Op de bochtige Hungaroring zal de regerend wereldkampioen dan ook alles uit de kast moeten halen om zijn leidende positie in het WK te verdedigen.

Zes punten. Dat is de voorsprong van Michael Schumacher op Juan-Pablo Montoya in de wereldtitelstrijd. Toen de stofwolken van de spectaculaire race in Hockenheim opgetrokken waren kon Montoya zich rijk rekenen. De Colombiaan pakte de volle winst en zag al zijn concurrenten worstelen met problemen. Raikkonen, Barrichello en Ralf Schumacher schakelden in hun ijver elkaar uit, terwijl Michael Schumacher na een lekke band niet verder kwam dan een schamele zevende plek. Door dit resultaat steeg Montoya met stip naar de tweede plek in het WK en geldt hij ineens als voornaamste uitdager van Michael Schumacher. Gezien de vorm van Williams tijdens de laatste races lijkt het zelfs niet overdreven om Montoya naar voren te schuiven als topfavoriet, want de Ferrari's konden het tempo van de mannen uit Grove veelvuldig niet volgen.

[photo2]Werk aan de winkel dus voor Ferrari. Waar het team uit Maranello vorig seizoen nog de ene na de andere dubbelzege aan elkaar reeg is dit seizoen weinig meer over van die hegemonie. Natuurlijk leidt Michael Schumacher nog altijd de titelstrijd, maar de laatste zege van de Duitser dateert alweer van de Grand Prix van Canada toen hij zijn, op het oog snellere, broer Ralf net achter zich wist te houden. Wil de Duitser dit seizoen zijn zesde wereldtitel behalen dan zal hij in Hongarije op moeten staan.

Datzelfde geldt ook voor Kimi Raikkonen. De Fin is na een vliegende seizoensstart teruggezakt naar de derde plek in het kampioenschap, maar staat nog altijd op slechts negen punten van leider Schumacher. Met een goede serie is alles dus nog mogelijk voor de Fin, maar een slecht resultaat in Hongarije kan voor hem de genadeklap betekenen. De verouderde McLaren MP4/17 is weliswaar nog altijd redelijk competitief, maar het is tekenend dat Raikkonen na zijn zege in Sepang geen enkele keer meer als overwinnaar over de streep kwam. Als hij zijn WK-droom kracht bij wil zetten zal hij op de Hungaroring Michael Schumacher voor moeten blijven. Zo niet loopt het verschil op tot meer dan tien punten en dan lijkt de situatie voor de McLaren-coureur problematisch te worden.

[photo3]Nu de titelstrijd haar ontknoping nadert zal de rol van de teamgenoten van de titelpretendenten toenemen. Rubens Barrichello heeft de vorige jaren al bewezen een waardevolle knecht te zijn voor Schumacher en hij zal dan ook niet schromen om zijn eigenbelang weg te cijferen voor zijn kopman. Of dat ook het geval is voor de teamgenoten van Montoya en Raikkonen, respectievelijk Ralf Schumacher en Coulthard, valt te betwijfelen. Met name Ralf Schumacher lijkt geenszins van plan om zijn Colombiaanse teamgenoot te steunen in zijn strijd tegen Michael Schumacher. Sterker nog, in zijn hart zal Ralf de titel misschien wel liever naar zijn broer dan naar zijn teamgenoot zien gaan. Bovendien heeft ook Ralf wiskundig gezien nog een kans op de titel en zolang dat het geval is zal hij ongetwijfeld geen seconde overwegen om zijn Colombiaanse rivaal te helpen.