Sainz begrijpt niet waarom Red Bull hem niet als teamgenoot van Verstappen wilde

Ferrari kondigde vorig jaar groots aan dat het Lewis Hamilton in 2025 zou verwelkomen als coureur naast Charles Leclerc. Dat betekende dat Carlos Sainz buiten de boot was gevallen en op zoek moest naar een nieuwe werkgever. Hij had zijn pijlen gericht op de topteams, maar naarmate de tijd verstreek, bleek dat die opties zeer beperkt waren. Mercedes koos voor Andrea Kimi Antonelli als Hamiltons opvolger terwijl Red Bull Racing met Max Verstappen en Sergio Pérez het rijdersduo voor 2025 en 2026 leek te hebben. 

In die periode moest Sainz op zoek naar een alternatief en namen als Sauber/Audi en Alpine werden genoemd, maar uiteindelijk kwam hij bij Williams terecht. Hoewel hij het team op een goed moment versterkt, blijft Sainz het jammer vinden dat het niet is gelukt om over te stappen naar een topteam - met name oud-werkgever Red Bull. Er gingen destijds verhalen dat het te maken zou hebben met mogelijke spanningen tussen de Verstappens en Sainz in 2015, toen beide coureurs bij Toro Rosso reden.

"Dit is wat mensen hebben geconcludeerd of hoe mensen het proberen uit te leggen of te begrijpen", zegt Sainz in de High Performance Podcast. "Ik kan heel goed opschieten met Max. Dat is iets wat mensen van buitenaf vaak niet zien. We hadden in ons eerste jaar in de Formule 1 bij Toro Rosso een rivaliteit, maar die was relatief gezond – althans tussen ons beiden en hoe wij het racen benaderden. Tegenwoordig kunnen we het prima met elkaar vinden. Dus als dát de reden is dat ze mij niet naast Max willen hebben, snap ik het eerlijk gezegd niet. Want ik denk dat we samen een ijzersterk team zouden vormen in de Formule 1."

Nooit weten

Dat het er niet van is gekomen dat hij opnieuw naast Verstappen mocht rijden, betreurt Sainz - ook al is het tweede zitje bij Red Bull ook de lastigste gebleken in de afgelopen jaren. "Ik denk dat het voor iedereen op dit moment heel moeilijk is om Max' teamgenoot te zijn", stelt Sainz. "Het enige wat ik kan zeggen: toen ik zijn teamgenoot was, had ik die problemen niet. Natuurlijk was ik ontzettend verrast door hoe snel hij was. Hij is een ongelooflijke coureur. Hij zal de geschiedenis ingaan als een van de grootste ooit – als hij dat al niet is."

Carlos Sainz hoopte terug te keren bij de Red Bull-familie en naast Max Verstappen te rijden, maar dat gebeurde niet.

Foto door: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images

"Maar dat eerste jaar samen gaf mij het vertrouwen dat ik het tegen iedereen kan opnemen", vervolgt Sainz. "Ik ben teamgenoot geweest van Charles [Leclerc], van Lando [Norris], van Nico Hülkenberg – allemaal razendsnelle gasten, waarschijnlijk de besten in de sport. En nu van Alex [Albon], die ook ongelooflijk snel is. Dat motiveert mij juist om tegen de besten te racen. Ik weet dat ik het kan en ik weet dat ik het in het verleden al heb laten zien. Max is enorm gegroeid als coureur – maar ik ook. Het is onmogelijk te zeggen wat had kunnen zijn – dat zullen we waarschijnlijk nooit weten. Het enige wat ik kan zeggen is: als de kans zich had voorgedaan, had ik die waarschijnlijk gegrepen. Of dat de juiste beslissing zou zijn geweest voor mijn carrière, of hoe het leven vanaf dat moment zou zijn gelopen – dat zullen we nooit weten."