F1 blijft tot zeker 2030 in Baku racen na contractverlenging

Sinds de eerste editie in 2016 – toen nog als Europese Grand Prix – heeft het Baku City Circuit zich ontwikkeld tot een vaste waarde op de kalender. De zes kilometer lange omloop langs de Kaspische Zee staat bekend om de mix van smalle, technische secties door de historische binnenstad en lange rechte stukken waar topsnelheden van ruim 350 kilometer per uur worden bereikt.

De race, die sinds 2017 als de Grand Prix van Azerbeidzjan door het leven gaat, staat te boek als één van de meest onvoorspelbare evenementen in de Formule 1. In de acht edities tot nu toe waren er zeven verschillende winnaars. Alleen Sergio Pérez slaagde erin om twee keer te zegevieren in Baku. De andere overwinningen gingen naar Daniel Ricciardo, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Max Verstappen en vorig jaar Oscar Piastri, die na een spannend duel met Charles Leclerc als eerste over de streep kwam.

De race was in de voorbije jaren goed voor de nodige memorabele momenten, zoals het akkefietje tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, die in 2017 opzettelijk instuurde op de Brit nadat hij een brake-test meende te hebben gekregen, de clash tussen Red Bull-teamgenoten Daniel Ricciardo en Max Verstappen in 2018 en Lewis Hamilton die in 2021 bij een herstart rechtdoor schoot in de eerste bocht en zo naast de overwinning greep.

F1-CEO Stefano Domenicali toonde zich verheugd over de contractverlenging. "Er hangt een ongelooflijke energie in Baku en sinds onze eerste Grand Prix in 2016 worden we altijd warm onthaald door de mensen in Azerbeidzjan. Het circuit is uniek en levert elk jaar een enerverende race. Deze verlenging weerspiegelt het vertrouwen en de toewijding tussen de Formule 1, de overheid en de promotor, en effent de weg voor een mooie toekomst.”

Farid Gayibov, minister van Jeugd en Sport van Azerbeidzjan, sprak van een belangrijke stap. "Deze verlenging onderstreept onze ambitie om een wereldwijde hub voor grote sportevenementen te zijn. De Grand Prix is uitgegroeid tot één van de meest gewaardeerde races op de kalender en toont niet alleen de spanning van de Formule 1, maar ook de schoonheid en gastvrijheid van onze hoofdstad."