Opinie

Column: Wie het slechtst geslapen heeft na de F1 GP van Australië

In de nieuwe column 'Wie het slechtst geslapen heeft' blikken we terug op het voorbij Grand Prix-weekend. In deze eerste aflevering: de meeste F1-rookies.

Maar liefst zes coureurs begonnen afgelopen weekend aan hun eerste volledige seizoen in de koningsklasse van de autosport. Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar en Andrea Kimi Antonelli namen zondag voor het allereerst plaats op de Formule 1-grid, terwijl Oliver Bearman en Jack Doohan vorig jaar al wat ervaring mochten opdoen en Liam Lawson met elf Grand Prix-starts eigenlijk al niet meer als rookie gezien kan worden. Maar of zij nu al wat race-ervaring in de Formule 1 hadden of niet, bijna al deze rijders zullen zondagavond de nodige moeite hebben gehad om de slaap te vatten.

Knuffel voor Hadjar

Toegegeven, de omstandigheden in Melbourne waren niet eenvoudig. En natuurlijk, voor de meesten van hen was het de eerste keer dat ze met een Formule 1-auto over een natte baan reden. En ja, we zagen ook een paar ervaren coureurs in de fout gaan in de regen, maar om aan het begin van de formatieronde de auto in de muur te zetten, is wel heel knullig. Dan hebben we het uiteraard over Hadjar, die in de tweede bocht de controle over zijn auto verloor en met de achterkant van zijn Racing Bulls-bolide in de baanafzetting belandde. Het was moeilijk om geen medelijden te hebben met de Fransman, toen te zien was hoe hij ogenschijnlijk vechtend tegen de tranen - hij had zijn helm nog op maar had een hand door het vizier gestoken - terugkeerde in de paddock.

Vervolgens zagen we hoe Anthony Hamilton een arm om zijn schouder sloeg. "Toen ik zag wat er met Isack gebeurde was, voelde ik zijn pijn", laat de vader van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton weten aan Canal+. "Ik weet hoe moeilijk het is voor deze jonge rijders als ze in de Formule 1 arriveren. Ze staan onder enorm veel druk. En dan sta je voor het eerst op de grid en gebeurt er zoiets. Een slechter gevoel bestaat bijna niet. Ik had het echt met hem te doen en wilde hem gewoon een vaderlijke knuffel geven." Ondanks dat hem links en rechts een hart onder de riem zal zijn gestoken, zou het ons niet verbazen als Hadjar afgelopen nacht geen oog dicht heeft gedaan.

Een F1-debuut om van te janken.

Foto door: Kym Illman - Getty Images

Nog meer druk

Dat laatste geldt waarschijnlijk ook voor Doohan. De Australiër crashte in de openingsronde van zijn thuisrace in de muur, nadat hij de controle over zijn wagen plots kwijt was op het rechte stuk tussen de vijfde en zesde bocht. Alsof Doohan al niet onder genoeg druk staat bij Alpine, waar Franco Colapinto in de coulissen staat te wachten, begint hij het jaar ook nog eens met een DNF.

Het enige wat je kunt doen, is het zo snel mogelijk achter je laten, weet Doohan. "Het was een ongelukkige manier om de race te verlaten, maar ik heb mijn lesje geleerd en het moment al verteerd", zei Doohan, toen hij zich bij de geschreven pers meldde. "Ik verloor de auto toen ik van de derde naar de vierde versnelling schakelde. De volgende keer misschien iets minder rechtervoet en iets meer linkervoet. Het zal niet weer gebeuren." Dat laatste valt te hopen voor Doohan, want Flavio Briatore, die vorig jaar als adviseur bij het team is gehaald, staat niet bepaald bekend om zijn mededogen.

Jack Doohan rijdt een Alpine aan diggelen.

Foto door: James Sutton / Motorsport Images

Uithuilen en opnieuw beginnen

Bortoleto en Lawson kwamen een stuk verder dan Hadjar en Doohan, maar trapten het seizoen eveneens af met een uitvalbeurt. De race was 47 ronden oud toen Lawson van de baan spinde bij de tweede bocht en Bortoleto hetzelfde deed bij dertiende bocht. Eerstgenoemde had het al niet gemakkelijk tijdens zijn eerste weekend bij Red Bull. In de eerste trainingen op vrijdag kwam hij niet verder dan de zestiende en zeventiende tijd, de laatste oefensessie op zaterdag viel in het water door een motorgerelateerd probleem en in zijn eerste kwalificatie als Red Bull-rijder werd hij in Q1 uitgeschakeld.

De Nieuw-Zeelander begon de race vanuit de pits, nadat er wijzigingen waren doorgevoerd aan zijn achtervleugel, waarmee het team gokte op een zeer natte race. De baan was echter droger dan gehoopt, waardoor deze gok zich niet uitbetaalde. Of er ook positieve dingen waren aan zijn zondag in Melbourne? "Niet echt", zei hij zelf. "Ik kijk ernaar uit om naar China te gaan en mezelf te resetten." Uithuilen en opnieuw beginnen dus.

Bortoleto maakt op zaterdag nog veel indruk door in zijn eerste F1-kwalificatie Q2 te bereiken en sneller te zijn dan zijn meer ervaren teamgenoot Nico Hülkenberg, nadat de Braziliaan recentelijk door Red Bull-adviseur Helmut Marko tot een B-coureur was bestempeld. In de race reed Bortoleto lange tijd één plek achter Hülkenberg, die uiteindelijk als zevende eindigde, al is het niet waarschijnlijk dat de Formule 2-kampioen van vorig jaar zonder zijn foutje punten had gescoord bij zijn debuut. Enerzijds doordat hij nog een tijdstraf van vijf seconden voor een unsafe release had staan, anderzijds vanwege het geweld dat vlak achter Hülkenberg aan de finish kwam; Charles Leclerc, Oscar Piastri en Lewis Hamilton eindigden immers als achtste, negende en tiende.

Gabriel Bortoleto laat zijn voorvleugel vliegen.

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Meerdere slechte nachten

Iemand die het hele weekend slecht geslapen zal hebben, is Bearman. Met een crash tijdens de eerste training van het Formule 1-seizoen bezorgde hij de monteurs van Haas meteen veel werk. De tweede training moest door de herstelwerkzaamheden worden overslagen, waarna het zaak was om een productieve derde oefensessie te hebben. Alleen belandde hij hierin tijdens zijn eerste snelle ronde al in de grindbak. Een technisch probleem zorgde er daarna voor dat hij geen enkele rondetijd zou neerzetten in de kwalificatie. Net als Lawson begon Bearman de race vanuit de pits, waarna het enige noemenswaardige aan zijn optreden was dat hij de finish haalde, als veertiende en laatste.

"De finish zien in een race als deze is een prestatie op zich", klopt de Brit zichzelf op de borst. "Natuurlijk ben ik niet blij met de fouten die ik dit weekend gemaakt, maar ik heb de race uitgereden en het weekend zo op een positieve manier afgesloten, wat me vertrouwen geeft voor China." Dat vertrouwen is hard nodig, wil hij niet de tegenvaller van het seizoen worden, na zijn indrukwekkende invalbeurten voor Ferrari en Haas vorig jaar in Saudi-Arabië en Azerbeidzjan.

Oliver Bearman door het grind in Albert Park.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

Wél goed geslapen

De enige rookie die wél goed geslapen zal hebben, is Antonelli. De 18-jarige Italiaan ging een keer in de rondte, maar reed verder een beheerste race en klom vanaf zijn zestiende startplek gestaag op naar de punten. Aan het einde van de laatste safety car-periode vond hij zichzelf terug op de vijfde plaats, alvorens in de voorlaatste ronde Alex Albon nog voorbij te gaan voor de vierde plek. "Mega", aldus Mercedes-teambaas Toto Wolff.

Een tijdstraf van vijf seconden wegens een unsafe release deed hem zakken naar de vijfde plek, maar Mercedes vroeg met succes een right of review aan, waarmee Antonelli zijn zuurverdiende vierde plaats terugkreeg. "Hij hengelde ze één voor één binnen, liet een goed tempo zien op de momenten dat hij niet in verkeer reed en finishte als vierde", vatte Wolff de race van Antonelli bij Sky Sports samen. "Heel indrukwekkend. Het was makkelijker om niet te finishen dan wel te finishen. We zagen zelfs zeer ervaren coureurs spinnen en de muur raken. Maar Kimi hield het hoofd koel. Het was erg imponerend wat hij liet zien. Als hij deze lijn doorzet, wacht hem een mooie toekomst." Hoewel een zwaluw nog geen zomer maakt, was het zeker een goed begin.