De uitloopronde: De kracht van een wereldwijd netwerk

Wie Motorsport.com Nederland bezoekt, ziet de artikelen die dagelijks op de site verschijnen: nieuws, interviews, analyses en achtergrondverhalen. Maar hoe komen die stukken eigenlijk tot stand? Wat veel bezoekers waarschijnlijk niet beseffen, is dat achter deze website een wereldwijd netwerk van autosportjournalisten schuilgaat dat dagelijks samenwerkt aan nieuwsberichten, achtergrondartikelen en analyses

Neem een gemiddelde werkdag. Terwijl mijn Duitse collega Sven Haidinger de laatste hand legt aan een artikel over de mogelijke diskwalificatie van de Lamborghini die als tweede finishte in de 24 uur van de Nürburgring, is Basile Davoine van de Franse editie aanwezig bij de opening van het vernieuwde autosportmuseum in Le Mans. Ondertussen werkt Roberto Chinchero vanuit Italië aan een update over een mogelijke Formule 1-entree van BYD, nadat eerder op de dag onze Engelse WRC-verslaggever Tom Howard tijdens de persconferentie voor de Rally van Japan een vraag stelde aan Sébastien Ogier over zijn bericht op social media aan Max Verstappen, waarin hij stelde dat het na de 24 uur van de Nürburgring tijd is om een WRC-auto aan de tand te voelen.

Zo heeft iedereen bij Motorsport Network, waar Motorsport.com onder valt, zijn eigen specialisme en expertisegebied. Kevin Hermann van onze Duitse zustersite Motorsport-Total.com is een kei in het analyseren van de long runs tijdens Formule 1-weekenden. Gianluca d'Alessandro van de Italiaanse tak beschikt over diepgaande technische kennis van de sport. En mijn Spaanse collega Oriol Puigdemont is zeer goed ingevoerd in de wereld van de MotoGP. Om maar een paar voorbeelden te noemen.

Autosport- en motorsportjournalistiek draait allang niet meer alleen om het als eerste kunnen brengen van een nieuwtje. De echte waarde zit vaak in de context. Waarom gebeurt iets? Wat speelt er achter de schermen? Welke belangen zijn erbij betrokken? En hoe kijken verschillende betrokkenen naar dezelfde ontwikkeling? Juist dan helpt het enorm als je kunt terugvallen op collega's die dicht op een bepaald onderwerp zitten. Dat maakt Motorsport.com meer dan een verzameling vlaggetjes op een website. Het is een netwerk waarin voortdurend kennis, informatie en expertise worden uitgewisseld. 

Het is een onderwerp dat mij persoonlijk aanspreekt. Jaren geleden, toen Oleg Karpov en ik allebei nog regelmatig in de Formule 1-paddock rondliepen voor Motorsport Network, hadden we het vaak over de vraag hoe we de kracht van dat internationale netwerk beter konden benutten. We zagen hoeveel kennis, contacten en expertise er binnen de verschillende redacties aanwezig waren, maar ook dat er nog kansen lagen om die informatie vaker, sneller en slimmer met elkaar te delen.

Sinds vorig jaar zijn we die ideeën steeds nadrukkelijker in de praktijk aan het brengen. Oleg doet dat vanuit zijn rol als Head of Global Editorial Operations, terwijl ik als Director of Programming voor Motorsport.com Nederland probeer om onze Nederlandse redactie nog beter aan te laten sluiten op het internationale netwerk. Niet omdat samenwerking een doel op zich is, maar omdat het uiteindelijk leidt tot betere journalistiek voor onze lezers. Tegelijkertijd werkt die samenwerking natuurlijk twee kanten op. Want hoewel wij kunnen profiteren van de expertise van collega's over de hele wereld, leveren wij zelf ook een bijdrage aan dat internationale geheel.

Ronald Vording is daarvan misschien wel het beste voorbeeld. Doordat hij bij vrijwel alle Formule 1-races aanwezig is, schrijft hij analyses en interviews die niet alleen relevant zijn voor Nederlandse lezers, maar regelmatig ook worden gepubliceerd door andere edities van Motorsport.com. Zijn constante aanwezigheid in de paddock levert inzichten op die veel verder gaan dan wat tijdens officiële persmomenten naar buiten komt. Juist die extra context maakt zijn verhalen ook interessant voor een internationaal publiek.

Laurens Stade levert op zijn beurt een belangrijke bijdrage op endurancegebied. De langeafstandsracerij beleeft momenteel een ongekende bloeiperiode, met fabrikanten als Ferrari, Toyota, Alpine, Cadillac, BMW, Peugeot en Aston Martin die elkaar bestrijden in het World Endurance Championship. Dankzij Laurens beschikken wij over diepgaande kennis van die wereld, kennis die ook internationaal wordt gewaardeerd.

Een ander mooi voorbeeld is Bjorn Smit. Begin dit jaar deed hij namens Motorsport.com verslag van de Dakar Rally in Saudi-Arabië. Wie ooit de Dakar heeft gevolgd, weet dat dit journalistiek gezien een van de meest uitdagende evenementen ter wereld is. Lange afstanden en proeven die zich diep in de woestijn afspelen, maken verslaggeving allesbehalve eenvoudig. Toch leverde Bjorn dagelijks verhalen, interviews en analyses aan voor Motorsport.com-lezers over de hele wereld. Hij was daar dus niet alleen voor onze Nederlandse editie aan het werk, maar voor het volledige internationale netwerk. Daarnaast hebben we binnen de Nederlandse redactie specialisten die zich richten op gebieden die soms minder zichtbaar zijn, maar daarom niet minder belangrijk.

Mike Mulder volgt de zakelijke ontwikkelingen binnen de autosport, een terrein dat steeds relevanter wordt nu fabrikanten, investeerders en technologiebedrijven grotere rollen spelen dan ooit tevoren. Daarbij gaat het niet alleen om sponsorcontracten, overnames en budget caps, maar ook om de verhalen achter die ontwikkelingen. Een mooi voorbeeld was zijn recente achtergrondartikel over de overeenkomst tussen Alpine en Gucci, waarin hij de link legde met de Benetton-jaren van Flavio Briatore en de geschiedenis van Team Enstone. Juist dat soort verhalen laat zien dat de zakelijke kant van de autosport vaak veel meer is dan alleen een persbericht over een nieuwe sponsor.

En Jules de Graaf brengt met haar fraai geschreven historische verhalen context en perspectief aan ontwikkelingen die anders misschien los van elkaar zouden worden gezien. Vanuit haar passie voor autosportgeschiedenis heeft zij binnen Motorsport.com haar eigen rubriek Rearview Mirror geïnitieerd, waarin bijzondere verhalen uit het verleden opnieuw tot leven worden gebracht. Daarnaast coördineert ze internationaal de On this day-artikelen die op verschillende Motorsport.com-edities verschijnen en werkt ze momenteel samen met enkele Franse collega's aan een nieuwe redactionele serie waarin vrouwen in de auto- en motorsport centraal staan. Ook zij laat zien dat sterke verhalen niet altijd beginnen met een scherpe quote uit een mediasessie. Soms zit de meerwaarde juist in kennis, context en een originele invalshoek.

Misschien is dat wel de rode draad in al deze voorbeelden: expertise wordt steeds belangrijker. De tijd dat één journalist alles wist over alle raceklassen, teams, fabrikanten en technische ontwikkelingen ligt ver achter ons. De autosportwereld is daarvoor simpelweg te groot en te complex geworden. De Formule 1 alleen al produceert meer nieuws dan ooit tevoren. Voeg daar alle andere raceklassen aan toe, en het wordt duidelijk dat niemand dat nog in zijn eentje kan overzien. Juist daarom geloof ik sterk in samenwerking. Niet alleen binnen onze eigen redactie, maar vooral ook tussen collega's verspreid over de hele wereld.

Dat betekent overigens niet dat alles automatisch beter wordt omdat je onderdeel bent van een grote organisatie. Maar een redactie die onderdeel is van een internationaal netwerk heeft wel meer mogelijkheden. Het helpt om sneller verbanden te leggen, ontwikkelingen beter te begrijpen en verhalen vanuit meerdere perspectieven te belichten. Dat laatste proberen we ook te benadrukken door buitenlandse collega's op gezette momenten aan het woord te laten, zoals in het artikel met vijf conclusies dat we kort na afloop van elke Grand Prix publiceren, en in de rubriek Vraag van de Week.

Lezers zien natuurlijk alleen het eindresultaat: een artikel, interview of analyse. Wat ze niet zien, zijn de talloze berichten die dagelijks op Teams heen en weer gaan tussen journalisten uit verschillende landen. De discussies die op WhatsApp worden gevoerd over ontwikkelingen in de paddock. De vragen die per e-mail aan collega's aan de andere kant van de wereld worden gesteld. Dat alles gebeurt achter de schermen.

Maar zonder die internationale samenwerking zou Motorsport.com simpelweg niet hetzelfde zijn. Sterker nog: in een sport die steeds internationaler, technischer en complexer wordt, is dat wereldwijde netwerk misschien wel onze grootste kracht.

Erwin Jaeggi, Director of Programming - Motorsport.com Nederland