Wolff: Budgetplafond heeft 'wapenwedloop' in F1 gestopt

Lando Norris bleef Max Verstappen en McLaren-teamgenoot Oscar Piastri voor en maakte zo een einde aan vijftien seizoenen waarin alleen Red Bull en Mercedes wereldkampioen werden. Red Bull, Mercedes en Ferrari waren jarenlang veruit de rijkste teams in de Formule 1, maar met de invoering van het budgetplafond in 2021 werd het speelveld gelijker gemaakt.

Mercedes kende een moeilijke periode tijdens het grondeffecttijdperk dat in 2022 begon en onlangs eindigde in Abu Dhabi. In die tijd won het team slechts 7 van de 92 Grands Prix. Gevraagd of Mercedes zonder budgetplafond meer terrein had kunnen winnen, antwoordt teambaas Toto Wolff: "We waren ons er goed van bewust toen het budgetplafond kwam - niet alleen commercieel, maar ook om een gelijker speelveld te creëren en te voorkomen dat steeds dezelfde teams elkaar zouden overtreffen in de uitgaven. Zouden we onszelf eruit gekocht hebben? Kijk naar Red Bull of Ferrari - die hebben dezelfde financiële mogelijkheden als wij. Het zou opnieuw een wapenwedloop zijn geworden", meent Wolff. "En misschien had McLaren dan niet met ons om de titel gevochten. Dit is nu gewoon meritocratie. De beste coureur in de beste auto wint. En dat waren wij niet", geeft Wolff toe. 

Toto Wolff ziet het budgetplafond als een positieve verandering in F1, ook al heeft het voor zijn team nog niet goed uitgepakt.

Foto door: Erik Junius

Ook McLaren-coureur Norris deelt die visie en zegt dat zijn team rivalen voorbijstreefde in ontwikkeling, hoewel Red Bull het grootste deel van haar achterstand later alsnog wist te dichten. "Nog een constructeurstitel voelt net zo goed als de eerste, want die eerste was al een enorme prestatie als je ziet waar we drie jaar geleden stonden", zei Norris in oktober. "We hebben elk team ingehaald op ontwikkelingsgebied. We hebben ze ruim overtroffen qua progressie. En dat in een periode waarin het misschien moeilijker is dan ooit - met meer restricties, minder windtunneltijd, budgetplafond - dat heeft waarschijnlijk juist in ons voordeel gewerkt vergeleken met de budgetten waar andere teams eerst mee konden werken."