Mercedes tweede bij F1-constructeurs, maar: "Middelmatige race knaagt aan ons"

In Abu Dhabi waren alle ogen gericht op de drie titelkandidaten voor de coureurstitel, maar bij Mercedes keek men vooral naar de constructeursstrijd. Het team had een voorsprong van 33 punten op Red Bull Racing en leek zodoende al zo goed als zeker van de tweede plaats, maar moest er alsnog hard voor werken op het Yas Marina Circuit. Door de zege van Max Verstappen kwam Red Bull wel in de buurt, maar op 19 punten achterstand moesten zij genoegen nemen met de derde plaats - waarmee het wel Ferrari aftroefde. 

Mercedes-teambaas Toto Wolff feliciteerde McLaren na afloop van de race, aangezien het team - dat met Mercedes-motoren rijdt - zowel de coureurs- als constructeurstitel heeft behaald. "Ze hebben vorig jaar een uitzonderlijk goede prestatie geleverd en dit jaar hebben ze het ook heel goed gedaan", zegt Wolff tegenover onder andere Motorsport.com. "Zelfs al werd het nog spannend, ik ben blij voor het team. Uiteraard is het mooi dat daar een Mercedes-motor in ligt, maar de overheersende gedachte die ik vandaag heb is: we zijn als tweede geëindigd in het kampioenschap – dat is respectabel – maar afsluiten met zo'n middelmatige race blijft toch aan ons knagen", voegt hij de kritische noot over zijn eigen team toe. George Russell werd vijfde in Abu Dhabi, Andrea Kimi Antonelli eindigde op de vijftiende plaats.

Mercedes sloot het F1-seizoen op tegenvallende wijze af, maar behield wel de tweede plaats bij de constructeurs.

Foto door: Erik Junius

De tweede plaats in het constructeurskampioenschap levert Mercedes meer geld op dan bijvoorbeeld Red Bull en Ferrari, al krijgt de renstal wel minder windtunneltijd vanaf begin 2026 op basis van die eindstand in het kampioenschap. Het is voor Mercedes vooral goed nieuws dat het tweede is geëindigd, al ziet Wolff nog genoeg vraagtekens na een seizoen vol verrassingen. "Het laat zien dat deze auto's voor ons nog steeds niet helemaal duidelijk zijn, want we komen net van een paar heel sterke weekenden – Qatar was ook niet slecht – maar daar zag je vergelijkbare problemen aan de voorkant. Vandaag kregen we de auto simpelweg niet de bocht om in bocht 9 en bocht 1, omdat de rechtervoorband het zo zwaar had", legt de teambaas uit. "Daarom ben ik persoonlijk, en ik denk het hele team met mij, blij dat dit grondeffecttijdperk voorbij is en dat we aan iets nieuws gaan beginnen."

Valse hoopmomenten

Hoewel het grondeffecttijdperk Mercedes geen titels heeft opgeleverd, wil Wolff niet van een "complete mislukking" spreken. "We hebben het wereldkampioenschap niet gewonnen, maar het was P2, P3, P4, P2. Dat is geen complete mislukking", benadrukt de Oostenrijker. "Als je die statistieken over twintig jaar bekijkt, oogt het solide en respectabel. Maar op dit moment is er weinig om blij mee te zijn, want er was telkens een team dat in al die vier jaar duidelijk een stap voor lag."

"Wat de oorzaak was? Ik denk dat we vanaf het begin de verkeerde afslag hebben genomen en vervolgens probleem na probleem hebben geprobeerd op te lossen", legt Wolff uit waarom Mercedes zo'n moeite had met deze generatie auto's. "Terwijl we die problemen één voor één afpelden, ontstonden er steeds weer nieuwe. We hebben het nooit volledig kunnen correleren of begrijpen. We hadden valse hoopmomenten en allerlei theorieën, maar nooit één die ons een voordeel gaf om mee te strijden voor een wereldtitel. Onze concurrenten hebben gewoon een betere job gedaan. Kijk naar McLaren, hoe zij de auto drie jaar geleden hebben omgegooid. Kijk naar Red Bull: die hadden ups en downs, maar wat er sinds de zomer is gebeurd, laat duidelijk zien hoe je kunt ontdekken wat niet werkt en een seizoen radicaal kunt omdraaien."