Russell verbijsterd na GP Abu Dhabi: "Ons tempo was echt vreselijk"

Voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi werd verwacht dat George Russell en Mercedes mogelijk een rol zouden spelen in de beslissing van de titelstrijd, maar zo ver kwam het niet. Terwijl Max Verstappen de seizoensfinale overtuigend won, kon Russell geen moment een bedreiging vormen voor nummer drie Lando Norris. Sterker: de Mercedes-coureur kon ook het tempo van Charles Leclerc niet volgen, om na 57 ronden op grote achterstand als vijfde over de finish te komen. Na afloop was zijn conclusie dan ook helder: de auto miste simpelweg snelheid.

"Eerlijk gezegd was de race behoorlijk verschrikkelijk. We hadden geen tempo. Ik reed op de vijfde plaats, wat niet dramatisch was, maar het tempo was wel vreselijk", stelde Russell, die met zijn vijfde plek genoeg deed om de tweede plek bij de constructeurs veilig te stellen voor Mercedes. "En als je ziet dat Kimi op de vijftiende plaats reed... Het was geen geweldige manier om het jaar af te sluiten, maar uiteindelijk hadden we een doel, namelijk P2 en het teamkampioenschap, en dat hebben we bereikt. Ik ben gewoon heel blij dat het nu voorbij is."

Russell besefte al vroeg in de race dat hij op het Yas Marina Circuit geen rol zou gaan spelen in de strijd om de podiumplaatsen. "Nee, om eerlijk te zijn, realiseerde ik me na ongeveer vier ronden dat we het tempo niet hadden", concludeerde de Brit, die 48 seconden achterstand had op winnaar Verstappen. De Red Bull-coureur reed zijn eigen tempo, iets wat Russell vooraf niet had verwacht. "We wisten eerlijk gezegd dat we vandaag het tempo niet hadden. Ik denk dat we allemaal verwachtten dat Max de anderen wat meer zou afremmen, maar de waarheid is dat Max weinig kon doen."

Russell bleek niet in staat om de koplopers te volgen en moest dus ook de Ferrari van Leclerc ruimschoots voor zich dulden. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar zag niet aankomen dat de Monegask zich in de strijd om het podium zou mengen, al was hij meer verrast door het gebrek aan snelheid bij Mercedes. "Ja, ik was eerlijk gezegd erg verrast. Ik bedoel, Ferrari laat op willekeurige momenten wel tekenen van echt goede snelheid zien. Ik denk dat we waarschijnlijk meer verrast waren door hoe zwak ons tempo was. Ikzelf op de vijfde plaats en Kimi op de vijftiende, dat is behoorlijk abnormaal", aldus Russell, die de huidige generatie F1-auto's niet gaat missen in 2026. "Dus zoals ik al zei, ik ben blij dat dit tijdperk ten einde is gekomen."