Max Verstappen over spin bij start: "Kan nog altijd gaan rallyrijden"

Max Verstappen kende een allesbehalve rustige openingsfase van de Grand Prix van Miami. De Nederlander verloor in de tweede bocht de controle over zijn Red Bull, nadat hij op weg naar de eerste bocht met Charles Leclerc en Andrea Kimi Antonelli om de leiding knokte. Met een knappe 360 graden-spin hield hij de schade beperkt.

"Het was behoorlijk hectisch", blikte Verstappen terug tegenover onder andere Motorsport.com. "Ik verloor de achterkant in bocht 2 en probeerde het tijdverlies te beperken door een 360 te maken. Ik dacht eigenlijk dat ik ging crashen, maar ik gaf vol gas en kon de auto op die manier volledig rond krijgen. Als de Formule 1 niets voor me is, kan ik altijd nog gaan rallyrijden", grapte hij.

Na die openingsfase wist Verstappen zich knap te herpakken. Op de medium band liet de Red Bull-coureur een degelijk tempo zien, waardoor hij weer naar voren kon komen. Toch bleek de strategie uiteindelijk niet optimaal. De vroege overstap naar de harde band pakte namelijk ongunstig uit. "Op de medium ging het nog best goed, maar zodra we naar de harde compound gingen, werd het een stuk lastiger", legde hij uit. "Achteraf gezien was die stint gewoon te lang. De band werkte niet zoals gehoopt en dat maakte het moeilijk om competitief te blijven."

De onderlinge duels verliepen ook niet zonder incidenten. Zo was er contact met George Russell, die de achterband van Verstappen licht raakte. "Hij tikte mijn achterband aan bij het uitkomen van bocht 1. Hij had daardoor wat schade aan zijn voorvleugel, maar gelukkig had ik geen lekke band." De Nederlander erkent dat het er in het middenveld soms stevig aan toe ging. "Het is daar een beetje een jungle", reageerde hij met een glimlach toen hij de opmerking hoorde die Carlos Sainz over zijn rijstijl maakte.

In de slotfase wist Verstappen nog een positie te winnen door Leclerc vlak voor de finish te passeren. De Ferrari-coureur belandde in de laatste ronde in een spin, waarna hij tegen de muur tikte. "Ik denk dat zijn auto beschadigd was en dat hij hem gewoon naar de finish probeerde te brengen. Om wat voor reden dan ook kon ik er vlak voor de streep nog langs."

Ondanks de chaotische race ziet Verstappen duidelijke lichtpunten. Voor het eerst dit seizoen had hij het gevoel echt te kunnen racen met de concurrentie. "Ik kon in ieder geval meer vechten met de jongens voor me. Dat is positief, al werkte die harde band gewoon niet voor ons." Al met al verlaat Verstappen, die nog bij de stewards moest komen omdat hij na zijn pitstop de witte lijn bij de pituitgang had overschreden, Miami met een beter gevoel dan tijdens de voorgaande raceweekenden. "We zijn competitiever geworden. We zijn er nog niet, maar we komen dichterbij."