Hamilton: "Ferrari zit dit weekend op een ander niveau"

De tijden in de vrije trainingen waren veelbelovend voor Ferrari, maar de pole-position van Lewis Hamilton was een krachtige apotheose van de manier waarop hij gestaag zijn tempo opbouwde gedurende het weekend. Juist op het belangrijkste moment lieten beide wagens van de renstal uit Maranello het afweten. Sebastian Vettel start na een probleem met zijn turbo in Q1 als laatste op zondag, Charles Leclerc als tiende nadat hij niet aan rijden toekwam in Q3.

Het zette de deur open voor Red Bull om zich na Mercedes als sterkste team te positioneren. Max Verstappen wist zelfs Valtteri Bottas te verslaan, maar tegen Lewis Hamiton was hij niet verrassend niet opgewassen. "Ik weet niet hoe we dit hebben gedaan vandaag. Het is een behoorlijk belangrijke race voor ons en de tweede thuisrace dit jaar. 125 jaar [in de geschiedenis van motorsport] is ongelooflijk", begint Hamilton zijn reactie direct na de kwalificatie."

Het had erom kunnen spannen, maar de uitvalbeurten van Ferrari-coureurs Sebastian Vettel en Charles Leclerc gaven Mercedes wat meer rust. "Ze waren het hele weekend snel, terwijl wij upgrades hebben. De wagen voelt erg goed, maar Ferrari reed op een ander niveau." De pole-position geeft Hamilton veel betere kansen in de race dan hij vorig jaar had, toen hij vanaf P14 begon en alsnog won. "Deze baan is ongelooflijk en elk jaar dat we er komen gaan we sneller en sneller. We nemen de eerste bocht bijna vol gas, bocht twaalf net zo. Het is een echte uitdaging om zo'n ronde te rijden. Mijn eerste poging was al prima vond ik, de tweede op sommige plekken net wat beter."

Het was overigens maar de vraag of de Britse coureur wel in actie zou komen op zaterdag. Hij bevestigde tegenover Motorsport.com dat hij zich 's ochtends niet goed voelde en bereid was om Esteban Ocon, die dit jaar reserverijder is van Mercedes, een kans te geven als hij zich niet fit genoeg voelde. "Ik voelde me echt niet lekker, had ook wat keelpijn. We hebben dus vast wat maatregelen getroffen voor het geval ik de sessie niet zo redden. Ik heb de vrije training gedaan met de mogelijkheid om de derde coureur in de wagen te zetten in het ergste geval."

Het spel dat Mercedes speelt met haar F1-rivalen