Hamilton en Verstappen op eerste rij Duitsland, drama bij Ferrari

Nadat de eerste vrije trainingen op vrijdag onder ziedend hete omstandigheden waren verreden, was het zaterdag een stuk beter toeven op de Hockenheimring. De temperatuur bedroeg bij het ingaan van de kwalificatie 27 graden, terwijl het de afgelopen dagen nog bijna veertig graden was op het circuit in Baden-Württemberg. Eerder werd er ook nog regen voorspeld voor de kwalificatie voor de - vermoedelijk voorlopig laatste - Duitse Grand Prix, maar het gevecht om de startplekken vond uiteindelijk onder volledig droge condities plaats.

Q1

Aan het begin van de kwalificatie was er gelijk drama bij Sebastian Vettel. De Duitser brak zijn eerste run af nog voordat hij een tijd had gereden en verscheen vervolgens niet meer op het circuit. In de Ferrari-garage werd nog hard gewerkt om de viervoudig kampioen terug naar buiten te krijgen, maar tevergeefs. Met nog vier minuten te gaan hees Vettel zichzelf uit de auto, waarna Ferrari meldde dat er sprake was van een turbogerelateerd probleem bij de thuisrijder. Behalve Vettel waren ook Lando Norris, Alexander Albon, die werd opgehouden door de McLaren-rijder, en de beide Williams-coureurs na de eerste sessie klaar.

Max Verstappen begon de kwalificatie met een 1.12.593, waarmee hij bovenaan stond totdat Charles Leclerc korte tijd later een 1.12.229 noteerde. Lewis Hamilton had een langzame eerste ronde en bracht daarna een 1.12.852 op de klokken, die hem naar de derde stek in de tijdenlijst bracht. Valtteri Bottas had ook geen flitsend begin van de kwalificatie. De Fin was zesde in Q1 met een 1.13.066, waarmee hij nog achter Pierre Gasly en Kimi Raikkonen stond.

Q2

Tijdens Q2 leek de pechduivel toe te slaan bij Verstappen. “Ik verlies vermogen op het rechte stuk”, deelde de Nederlander tijdens zijn eerste run op de medium band mee over de boordradio, alvorens door zijn engineer terug te worden geroepen naar de pits. De coureur van Red Bull ging met nog een paar minuten te gaan op zachte banden terug naar buiten en reed een zeer langzame outlap, wat weinig goeds voorspelde voor het vervolg van de kwalificatie. Maar hierna ging hij alsnog op het gas om met een 1.12.427 naar de vierde tijd te gaan, wat uiteindelijk de vijfde tijd werd. Vlekkeloos ging het dus nog niet bij Verstappen.

Hamilton was goed voor de snelste tijd in Q2 met een 1.12.149 op de mediums. Bottas was aanvankelijk tweede met een 1.12.424, maar zag aan het einde nog Leclerc en Gasly voorbij komen, waardoor hij vierde was in Q2. De strijd voor de laatste plekken in Q3 was ongemeen fel. Kimi Raikkonen in de Alfa Romeo en Carlos Sainz in de McLaren reden de zesde en zevende tijd en hadden een kleine buffer naar de rest, maar Nico Hülkenberg, Romain Grosjean en Sergio Perez waren slechts marginaal sterker dan de coureurs buiten de top-tien. Antonio Giovinazzi, Kevin Magnussen en Daniel Ricciardo misten het laatste kwalificatiedeel op een haar en vielen samen met Daniil Kvyat en Lance Stroll af na Q2.

Q3

Voor Ferrari was de ellende nog niet voorbij. Aan het begin van Q3 bleek er bij de auto van Leclerc een probleem te zijn met het brandstofsysteem. De Monegask verliet zijn wagen op het moment dat de anderen aan hun eerste runs bezig waren. Dat terwijl Ferrari favoriet was voor de pole, na in alle vrije trainingen voor de Duitse Grand Prix bovenaan te zijn geëindigd.

Hamilton bracht ondertussen een 1.11.767 op de klokken, waarmee hij na de eerste runs bovenaan stond. Verstappen reed een 1.12.113, die hem naar de tweede stek bracht. Bottas bleef bij zijn eerste poging steken op een 1.12.222, wat de derde tijd was. Met nog een paar minuten te gaan kwamen de overgebleven coureurs terug op de baan voor een laatste snelle ronde. Hamilton verbeterde zich niet meer, maar zag ook de anderen niet meer aan zijn tijd komen, waarmee de pole binnen was voor de regerend kampioen. Bottas ging naar een 1.12.129 en kwam daarmee net tekort voor de tweede startplek, die voor Verstappen was dankzij zijn eerdere 1.12.113. De Nederlander ging in zijn tweede snelle ronde niet rapper als gevolg van een foutje. Gasly, die vrijdag nog een crash beleefde, stuurde zijn Red Bull naar de vierde tijd en deelt zondag dus de tweede rij met de Fin van Mercedes.

Raikkonen kwam in de slotfase tot de vijfde tijd en was met een 1.12.538 maar net iets langzamer dan Gasly. Romain Grosjean bezorgde het team van Haas reden voor optimisme door zich als zesde te kwalificeren. Carlos Sainz Jr. en Sergio Perez starten in Duitsland vanaf de vierde rij, terwijl Nico Hülkenberg en Leclerc de top-tien op de grid completeren.

De Grand Prix van Duitsland begint zondag om 15.10 uur.

De startopstelling in Hockenheim:

Pos	Coureur		Chassis	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton		Mercedes	1'11.767
2	Max Verstappen		Red Bull	1'12.113	0.346
3	Valtteri Bottas		Mercedes	1'12.129	0.362
4	Pierre Gasly		Red Bull	1'12.522	0.755
5	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	1'12.538	0.771
6	Romain Grosjean		Haas	1'12.851	1.084
7	Carlos Sainz Jr.		McLaren	1'12.897	1.130
8	Sergio Perez		Racing Point	1'13.065	1.298
9	Nico Hülkenberg		Renault	1'13.126	1.359
10	Charles Leclerc		Ferrari
Volledige uitslag

Een ronde Hockenheimring: