Prost verwacht dat Verstappen hem overtreft: "Heeft iets extra's"

Max Verstappen stelde vorig jaar in Las Vegas zijn vierde F1-titel veilig. Het bracht hem op gelijke hoogte met Alain Prost en Sebastian Vettel, waardoor alleen nog Juan Manuel Fangio (5), Michael Schumacher (7) en Lewis Hamilton (7) boven hem staan. Verstappen werd vanwege zijn prestaties ook al vergeleken met zijn twee 'titelgenoten', iets wat volgens Prost alleen maar normaal is. "Hij is een zeer snelle coureur die vanaf de eerste ronden heeft laten zien dat hij iets extra's heeft", zegt Prost tegen RMC Motori. "Een groot kampioen, hij heeft laten zien dat hij de beste is. Vier titels delen met iemand als hij is voor mij geen probleem. Sterker nog, ik weet zeker dat hij mij kan overtreffen en dat de komende jaren ook zeker zal doen."

Op meerdere vlakken heeft Verstappen Prost ook al overtroffen. Zo heeft hij 63 Grand Prix-zeges tegenover de 51 van Prost en startte hij 40 keer van pole-position, waar Prost dat 33 keer deed. Dat soort statistieken moeten dan uiteraard wel in perspectief geplaatst worden: in de tijd dat Prost reed, telde de F1-kalender aanzienlijk minder races. Bovendien hadden coureurs toen vaker te kampen met technisch malheur, wat de resultaten ook heeft beïnvloed.

In Verstappen ziet Prost wel enkele kenmerken van zijn oudere concurrenten, zoals Niki Lauda. "Ik wil nooit praten over coureurs van vroeger of ze vergelijken met coureurs van nu, laat dat duidelijk zijn", benadrukt hij. "Max is net als Niki als het gaat om directheid, daar is geen twijfel over mogelijk. Als je Lauda iets vroeg, was het antwoord altijd eerlijk. Verstappen is een hele vangst, zoals de Engelsen zeggen. Hij maakt indruk met wat hij zegt. Over de rest kan ik niet oordelen", aldus de 69-jarige Fransman. 

Op basis van de tweede seizoenshelft van 2024 belooft 2025 een spannend jaar te worden. Ferrari, McLaren, Mercedes en Red Bull Racing zaten vorig jaar dicht bij elkaar en op weg naar de grote regelveranderingen van 2026 is het de vraag welk team deze kans aangrijpt om dit jaar grotere stappen te zetten ten koste van 2026. Prost merkt op dat consistentie dit jaar meer dan ooit belangrijk zal zijn voor de teams en coureurs op jacht naar de titels. "Maar het zal niet makkelijk zijn om in een seizoen met 24 Grands Prix de concentratie en prestaties hoog te houden", aldus Prost.