Groter 'window' voor nieuwe auto Verstappen en Lawson of niet? Red Bull legt uit

Met het updatepakket van Austin heeft Red Bull Racing vorig jaar een stap in de goede richting gezet. Max Verstappen wist de sprintrace op het Circuit of the Americas te winnen en voegde daar triomfen in Qatar en Brazilië aan toe, waarbij moet opgemerkt dat de laatstgenoemde zege vooral met de regen te maken had. Toch hebben de raceweekenden vanaf Austin een patroon getoond: Red Bull leek weer voorzichtig op de goede weg, maar het was balanceren op een dun koord. Dat was bijvoorbeeld te zien in Qatar, waar Red Bull er tijdens de sprintrace niet aan te pas kwam, maar zondag ineens kon zegevieren.

Minder potentie met een groter set-up window?

Het toont aan dat het set-up window van de RB20 erg klein was. Als Red Bull de zogenaamde ‘sweet spot’ van de auto wist te vinden, dan zat de snelheid er goed in, maar het verval was groot als de afstelling buiten de acceptabele marges viel. Teambaas Christian Horner en topadviseur Helmut Marko hebben al laten weten dat het set-up window van de RB21 groter moet zijn dan dat van de voorganger. “Als droom wil je dat natuurlijk, maar je weet dat de algehele potentie afneemt als je het window vergoot”, reageert technisch directeur Pierre Waché tijdens een exclusief interview met Motorsport.com.

“Als je naar de auto’s van andere teams kijkt en hoe die liggen, dan zijn die allemaal waanzinnig stijf. Wat je wil, is de snelste auto produceren, maar het is niet zo dat een auto langzaam is doordat het window waarin die werkt klein is.” Volgens het technische kopstuk is één aspect belangrijker dan hoe groot het set-up window van een auto is: dat window – hoe klein ook – kunnen vinden. “Wat je wil, is dat je voor ieder circuit in het juiste window zit, dus dat je daarop kunt anticiperen. Als je dat kunt bereiken, waarom zou je het window dan nog willen vergroten en de algehele potentie van een auto afvlakken?”

“Je wil de snelste auto in vergelijking met de anderen. Ik zal de algehele potentie niet laten afnemen om het operationeel makkelijker te maken. Je kunt de potentie wel verlagen om coureurs te helpen zodat ze de auto kunnen gebruiken, maar niet om engineers te helpen de auto te gebruiken.”

Balans vinden tussen potentie en bruikbaarheid

Met die laatste woorden stipt Waché een cruciaal punt aan: de technisch directeur wil de potentie best iets verminderen om ervoor te zorgen dat coureurs er het maximale uit kunnen halen – hetgeen ook al deels is gebeurd met het Austin-pakket – maar niet om het voor engineers makkelijker te maken het set-up window te vinden. “Het belangrijkste is dat je altijd op zoek bent naar manieren om de auto sneller te maken en er tegelijkertijd voor te zorgen dat coureurs er het maximale uit kunnen halen. In 2023 hebben we bewezen dat onze richting correct was, aangezien we sneller waren dan de anderen. Het afgelopen jaar heeft ons geleerd dat we toen niet correct waren. Het gaat steeds om een evenwicht vinden tussen de balans van een auto en de algehele potentie ervan. Dat vraagstuk moeten we voor aankomend seizoen zien op te lossen.”