Verstappen grijpt pole voor Britse GP met zege in sprintrace

Sinds het eerste moment dat Liberty Media vier jaar geleden eigenaar is geworden van de Formule 1, is het Amerikaanse concern naarstig op zoek naar manieren om de sport verder te laten groeien. Een van de ideeën die al snel werd geopperd was om een sprintrace toe te voegen aan het Grand Prix-weekend. Deze zou vanwege zijn korte duur vooral bij het jonge publiek in de smaak vallen. Vorig jaar werden de gesprekken hierover een stuk concreter, met als gevolg dat er dit jaar bij drie Grands Prix geëxperimenteerd wordt met een sprint: een wedstrijd over honderd kilometer die de grid bepaalt voor de hoofdrace op zondag. 

De Formule 1 had aanvankelijk het idee om de coureurs in de omgekeerde volgorde van de kampioenschapsstand aan de sprintrace te laten beginnen, maar dat voorstel vond weinig weerklank. Uiteindelijk werd besloten de kwalificatie zoals we die kennen naar vrijdag te verplaatsen en die de grid te laten bepalen voor de race op zaterdag. Om de coureurs nog wat extra te stimuleren om in de sprint voor een goed resultaat te gaan, staat niet alleen de startpositie voor zondag op het spel, ook zijn er punten te verdienen: drie voor de winnaar, twee voor de nummer twee en één voor de nummer drie. Niettemin vreesden veel coureurs voor een optocht in de korte krachtmeting op zaterdag, aangezien een crash in deze wedstrijd grote gevolgen heeft voor de kansen in de Grand Prix op zondag.

De allereerste sprint op Silverstone was echter best vermakelijk. Lewis Hamilton vertrok van de eerste startplek, nadat hij in de kwalificatie op vrijdagavond 0.075 seconde sneller was gegaan dan Max Verstappen. Valtteri Bottas en Charles Leclerc namen achter de titelrivalen plaats op de tweede startrij. Opvallend genoeg koos Mercedes ervoor om Bottas om de zachte band te laten rijden, terwijl het gros van het veld op mediums aan de start verscheen. Ook Fernando Alonso, Esteban Ocon en Kimi Raikkonen gokten op de soft compound, waarmee zij nadrukkelijk hun hoop vestigden op een goede start en eerste ronde.

Verstappen kwam uitstekend van zijn plek toen de rode lampen boven het rechte stuk doofden en greep subiet de leiding, voor Hamilton, Bottas en Leclerc. De zevenvoudig wereldkampioen probeerde zich terug naar de kop te vechten bij Copse, maar koos eieren voor zijn geld. Bij Bottas betaalde de keuze voor de zachte band zich niet uit bij de start: hij bleef derde. Fernando Alonso, echter, kwam na de eerste ronde als vijfde door, nadat hij van de elfde plek aan de wedstrijd was begonnen. Verder naar achteren deelde George Russell een tik uit aan Carlos Sainz, die daardoor in het achterveld belandde en aan een inhaalrace moest beginnen. De Williams-coureur moet voor dit voorval nog bij de wedstrijdleiding komen. Ook de Haas-coureurs kwamen elkaar tegen in de eerste ronde, met een spin voor Nikita Mazepin als resultaat.

De race leek net wat te kalmeren toen Sergio Perez in de vijfde ronde de controle over zijn Red Bull verloor bij het uitkomen van Becketts. De Mexicaan raakte op hoge snelheid van de baan, hield zijn auto ternauwernood uit de bandenstapels en viel terug naar de negentiende plek. Een ronde later werd Alonso te grazen genomen door Lando Norris. Een paar ronden later ging ook Daniel Ricciardo de tweevoudig wereldkampioen voorbij, waardoor de Alpine-rijder zevende kwam te liggen.

Met nog vijf ronden te gaan genoot Verstappen iets meer dan twee seconden voorsprong op Hamilton, die naar eigen zeggen alles gaf maar niet meer tot een nieuwe aanval zou komen. Beide kemphanen begonnen rond dat moment echter last te krijgen van blaarvorming op de rechter voorband. Verstappen kwam desalniettemin geen moment echt in de problemen en haalde zo drie extra WK-punten én de pole-position voor de Grand Prix van Groot-Brittannië binnen. Hamilton moest zich tevreden stellen met de tweede startplaats voor zijn thuisrace. Bottas en Leclerc kwamen als derde en vierde over de streep en starten daarmee zondag van dezelfde plekken als zij zaterdag begonnen.

Norris en Ricciardo wonnen een plaats ten opzichte van de kwalificatie door vijfde en zesde te worden, terwijl Alonso helemaal goede zaken deed door als zevende aan de finish te komen. Sebastian Vettel, George Russell en Esteban Ocon maken zondag de top-tien op de grid compleet. Sainz hield de schade nog redelijk beperkt door als elfde over de eindstreep te komen. Perez was de grote verliezer. Hij slaagde er niet in om terug naar voren te komen na zijn momentje en kreeg kort voor het einde de instructie om zijn wagen in de pits te parkeren. De teamgenoot van Verstappen staat zondag zodoende laatste op de startopstelling.

De Grand Prix van Groot-Brittannië begint zondag om 16.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag sprintrace Grand Prix van Groot-Brittannië

Pos	Coureur		Chassis	Interval
1	Max Verstappen		Red Bull
2	Lewis Hamilton		Mercedes	1.430
3	Valtteri Bottas		Mercedes	7.502
4	Charles Leclerc		Ferrari	11.278
5	Lando Norris		McLaren	24.111
6	Daniel Ricciardo		McLaren	30.959
7	Fernando Alonso		Alpine	43.527
8	Sebastian Vettel		Aston Martin	44.439
9	George Russell		Williams	46.652
10	Esteban Ocon		Alpine	47.395
Volledige uitslag