Ecclestone ziet voorkeur bij McLaren en F1-titelkansen voor Max Verstappen

"Ik denk dat Max gaat winnen en het opnieuw voor elkaar krijgt! Hij heeft iets speciaals, iets buitengewoons", zegt Bernie Ecclestone tegenover Sport.de. De 95-jarige Brit weet ook dat Max Verstappen tegen een achterstand van 36 punten aankijkt op kampioenschapsleider Lando Norris, maar met nog vier raceweekenden te gaan ligt die strijd nog open. Eén uitvalbeurt of zelfs een slechte pitstop kan al een groot verschil maken in die strijd.

Ecclestone schat de kansen van Verstappen hoog in, ook omdat de Grand Prix van Brazilië nadert. "Het volgende raceweekend is in Brazilië, waar het weer wisselvallig is, mogelijk met regen. Verstappen zal daar goed presteren", weet de voormalig F1-baas zeker. Hij benadrukt dat McLaren-coureurs Norris en Oscar Piastri "goed" zijn en dat de MCL39 "fantastisch" is, maar Verstappen heeft in zijn optiek net iets meer. "Verstappen is de bijzondere, de beste racer", oordeelt Ecclestone. "Geen politicus, maar een echte coureur."

Gaat Max Verstappen dan toch zijn vijfde F1-titel op rij veroveren? Bernie Ecclestone gelooft er wel in.

Foto door: Hector Vivas / Getty Images

Bovendien kijkt Ecclestone met een schuin oog naar McLaren. Eerder dit jaar gaf hij al aan te vermoeden dat er binnen het Britse team een voorkeur zou zijn voor Norris, een gevoel dat de laatste tijd alleen maar meer bevestigd is voor Ecclestone. "Het lijkt er wel op", antwoordt Ecclestone, opgemerkt dat Piastri benadeeld wordt in die onderlinge strijd. "McLaren geeft in de tweede seizoenshelft de voorkeur aan Norris. Piastri was aan het begin van het jaar duidelijk sneller." Ecclestone doet er nog een schepje bovenop door te stellen dat McLaren Piastri de laatste tijd "vaker heeft afgeremd met verschillende middelen".

"McLaren geeft de voorkeur aan de Britse coureur Norris", voegt Ecclestone toe. "Hij heeft meer sterallure en marketingwaarde, is vaker in beeld en in de media. Daarom is dat voor McLaren waarschijnlijk gunstiger." Hij gaat daarnaast in op de 'papaya rules' van McLaren. Het team wil koste wat het kost voorkomen dat de twee teamgenoten elkaar van de baan rijden, maar wil de titelstrijd bovendien zo eerlijk mogelijk laten verlopen. "Je merkt aan Piastri dat het hem frustreert, dat het hem vermoeit en dat de discussies hem irriteren. De druk neemt toe en het ergert hem dat hij niet meer zomaar races kan winnen, terwijl Norris binnen het team duidelijk de voorkeur krijgt", besluit Ecclestone.