Lawson volgde Ricciardo jaar geleden op: “Veel respect voor hem”

Daniel Ricciardo raakte na het Formule 1-seizoen 2022 zijn stoeltje bij McLaren kwijt aan Oscar Piastri, maar een half jaar later mocht hij alweer instappen bij AlphaTauri - het huidige Racing Bulls - als opvolger van de aan de kant gezette Nyck de Vries. Lang kon de Australiër daar niet van genieten: in een training voor de Grand Prix van Nederland, het derde weekend na zijn rentree, brak hij een hand en was daardoor vijf races uit de roulatie. Liam Lawson nam in die periode de honneurs waar en maakte zo zijn F1-debuut.

Terug achter het stuur van de AlphaTauri/Racing Bulls-auto wist Ricciardo nooit echt indruk te maken, wat hem vorig jaar na de Grand Prix van Singapore definitief zijn plek op de grid kostte. Zijn opvolger was opnieuw Lawson. Tijdens het weekend op het Marina Bay Street Circuit was nog niet officieel bekend dat dit de laatste F1-race van Ricciardo zou zijn, al duidde de sfeer in het team daar wel op. Zo werd Ricciardo in de slotfase van een vers setje banden voorzien, zodat hij afscheid kon nemen met de snelste raceronde. Een jaar later haalt Lawson herinneringen op aan dat weekeinde in Singapore.

“Voor ons was het natuurlijk ontzettend ongemakkelijk”, vertelt Lawson, doelend op het feit dat het nieuws nog niet publiekelijk bekend was. “Maar wat ik vooral heb meegenomen, is hoe goed Daniel als persoon is en hoe hij met mij omging — vanaf het moment dat hij geblesseerd raakte tot aan zijn terugkeer. We hadden een heel goede relatie en dat is nog steeds zo. Mijn belangrijkste conclusie uit dat weekend is hoeveel respect ik voor hem heb gekregen."

“Hij stuurde me na Baku nog een leuk bericht”, vervolgt Lawson over Ricciardo. De Nieuw-Zeelander maakte in de straten van de Azerbeidzjaanse hoofdstad indruk met een vijfde plek. “Daniel is nu duidelijk met zijn eigen pad bezig, maar hij is altijd heel ondersteunend geweest. We komen uit hetzelfde deel van de wereld, dus we begrijpen elkaar wat dat betreft. Het is moeilijk om dit niveau te bereiken en het is ons allebei gelukt”, refereert Lawson aan het bereiken van de F1.

"Mindset schakelt snel om"

Of Lawson ook volgend jaar op de grid staat, is nog maar de vraag. Hij heeft voor zijn stoeltje bij Racing Bulls concurrentie van Red Bull-junior Arvid Lindblad. Zijn vijfde plek in Baku was dan ook een welkome opsteker. Daar staat hij echter niet te lang bij stil. “Je geniet natuurlijk van het succes en van de goede momenten, maar het is bizar hoe snel je mindset omschakelt naar de volgende race”, aldus Lawson. “Baku was een geweldig resultaat — ik was superblij voor het team en ook met mijn eigen prestatie. Het voelde echt goed, maar binnen een paar uur was ik alweer gefocust op de volgende uitdaging. In mijn positie, waarin ik probeer een zitje voor volgend jaar te bemachtigen, is het logisch dat ik vooruit blijf kijken en probeer om dit soort resultaten vast te houden.” In Singapore was er echter een teleurstellende vijftiende plaats, nadat hij als twaalfde aan de race was begonnen.