Norris gaat risico's niet uit de weg in Qatar: "Ben hier om te winnen"

Waar Oscar Piastri met een nieuw baanrecord de sprintpole veroverde in Qatar, moest McLaren-teamgenoot Lando Norris genoegen nemen met de derde tijd. Hij had in zijn eerste run in SQ3 een rondetijd van 1.20.285 genoteerd en zou deze in de laatste getimede ronde niet verbeteren. Daar was ook wel een reden voor: vlak voordat hij aan zijn vliegende ronde begon, kwam Alexander Albon in de Williams voorbijgereden om aan zijn laatste ronde te beginnen. Hij reed daardoor niet in vrije lucht en verloor zodoende wat downforce.

"Het is onze fout dat we zo laat naar buiten gingen", stelde Norris na de sessie op de boordradio, toen race-engineer Will Joseph hem liet weten dat hij derde was geworden. Daar was Joseph het niet helemaal mee eens: "Je liet Albon erlangs, vriend!" Daarop gaf Norris toe dat het zijn eigen fout was. Toen hij eenmaal uitgestapt was en zich gemeld had voor het interview na de sprintkwalificatie, stelde de kampioenschapsleider dat hij inderdaad last had van de Williams. "Maar zo is het leven", aldus de Brit.

Uiteindelijk kwam Norris ruim twee tienden van een seconde tekort om de sprintpole te veroveren, maar zijn eerste run was dus wel goed genoeg om er een derde startplaats uit te slepen. "De snelheid was er wel", merkt hij dan ook op. "Ik maakte gewoon een fout in de laatste bocht van mijn eerste ronde en kreeg het niet goed voor elkaar. Dus nee, de snelheid was er; ik heb het alleen niet afgemaakt."

In de sprint kan Norris nog geen wereldkampioen worden. Hij heeft een voorsprong van 24 punten op Max Verstappen en Piastri, terwijl er na de sprint nog maximaal 50 punten te behalen zijn. Wel kan Norris goede zaken doen om zijn titelkansen op zondag te vergroten. Als kampioenschapsleider heeft hij echter ook het meeste te verliezen, maar daar wil hij zich niet door laten tegenhouden. "Ik zou dom zijn als ik niet probeer te winnen", zegt Norris, die tegelijkertijd geen hoge verwachtingen van de sprint heeft. "Ik ben hier om te winnen. Dus ik kijk wat ik vannacht nog kan vinden en wat we morgen kunnen doen. Ik bedoel, inhalen is hier onmogelijk, dus waarschijnlijk eindig ik als derde. Maar als ik George [Russell] bij de start kan pakken, dan is dat waarschijnlijk het maximale waarop ik kan hopen."