Russell glashelder: "Ben hier niet om beste vrienden te zijn met een wereldkampioen"

Na de verbale aanvaring tijdens de Grand Prix van Qatar is er sprake van een kleine vete tussen George Russell en Max Verstappen. Die bleef gedurende de winter sluimeren, maar tijdens F1 75 Live in Londen leek de Mercedes-coureur van plan om de hele situatie achter zich te laten. "Dat is vorig jaar gebeurd, ik wil me nu op mezelf concentreren", verklaarde Russell in de aanloop naar de gezamenlijke presentatie van de livery's van de F1-teams voor 2025. Toch is hij er niet in geslaagd om de onenigheid met Verstappen helemaal achter zich te laten.

Dat blijkt wel uit een interview dat Russell heeft gegeven aan de Britse BBC. Hij laat weten dat hij niet van plan is om zomaar aan de kant te gaan als hij Verstappen op de baan tegenkomt. "Ik was niet van plan om toe te kijken en gepest te worden. Mensen lijken altijd voor hem terug te deinzen, maar zo ga ik niet te werk. Ik ben hier niet om beste vrienden te zijn met een wereldkampioen", zegt de 27-jarige coureur uit King's Lynn. "Ik ben hier om te winnen en dat is ook zijn mentaliteit. Er is geen liefde verloren gegaan tussen ons. Ik ben nooit bang geweest om tegen Max te racen. Ik heb altijd gevochten."

Geen twijfels over zichzelf

Dat gevecht leveren ze in 2025 wederom namens verschillende teams. Russell is nog altijd onderdeel van Mercedes, terwijl Verstappen op zijn plek bij Red Bull Racing zit. Toch heeft Toto Wolff vorig jaar pogingen gedaan om de Nederlander te verleiden tot een overstap. Dat lukte niet en dus werd Andrea Kimi Antonelli aangesteld, maar Wolff lijkt een toekomstige samenwerking Verstappen nog altijd niet uit zijn hoofd te hebben gezet. Als het zover komt, dan moet een van de huidige Mercedes-coureurs het veld ruimen. Russell maakt zich hier echter geen zorgen over.

"Ik denk niet dat er enige druk is. Alles wat ik moet doen, is doorgaan met wat ik al doe en wat ik mijn hele loopbaan al gedaan heb. Daar verandert niets aan", luidt de heldere conclusie van Russell, die vorig seizoen twee Grand Prix-zeges boekte. "Het is ook niet iets waar ik over nadenk, want ik sta 100 procent achter mezelf. Zo simpel is het. Als je presteert, ligt alles voor je klaar. Ik wil het opnemen tegen de besten en ik heb niet het gevoel dat mijn kwaliteiten in twijfel worden getrokken."