Russell laat vete met Verstappen achter zich

In Qatar liepen de gemoederen hoog op toen Max Verstappen een gridstraf van één plek had gekregen. Dat betekende dat de Nederlander zijn pole-position moest inleveren en afstaan aan George Russell. Dat was ook juist degene die zich in de stewardskamer moest melden naast Verstappen. In de kwalificatie zou Verstappen namelijk gevaarlijk langzaam hebben gereden, al was geen van beide coureurs bezig aan een snelle ronde. Na afloop van de Grand Prix liet Verstappen duidelijk weten niet gediend te zijn van de acties van Russell, die hem de straf zou hebben aangesmeerd in de stewardskamer.

"Ik heb niet met hem gesproken, maar ik maak me geen zorgen hem, zijn rijstijl of wat dan ook", zegt Russell in Londen, voorafgaand aan het F1 75 Live-evenement in de O2 Arena. De Brit is van plan om zich niet af te laten leiden door dit soort momenten en wil dit ook achter zich laten. "Dat is vorig jaar gebeurd, ik wil me nu op mezelf concentreren."

Verstappen stelde destijds dat hij alle respect was verloren voor Russell, maar de Mercedes-coureur pareerde een week later voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi. Hij gaf aan dat Verstappen namelijk zou hebben gezegd dat hij van plan was om Russell met opzet van de baan te rijden en noemde de Red Bull-coureur op zijn beurt 'totaal respectloos'. "Mensen worden al jaren gepest door Max en je kunt zijn rijvaardigheid niet in twijfel trekken, maar hij kan niet omgaan met tegenslag", liet Russell toen optekenen. 

"Ik had natuurlijk aan het einde van vorig jaar het gevoel dat het wat over het randje ging en ik heb duidelijk gemaakt dat ik dat niet zou pikken", voegt Russell er in Londen aan toe. "Maar het is nu 2025 en ik richt me op mijn taak - en dat is winnen. Ik ga mijn aanpak in de duels met Max of welke coureur dan ook niet veranderen. Het doel blijft hetzelfde en we zullen het wel zien."