Russell: Teamleden ontvingen mails van fans Verstappen na ruzie

In het Grand Prix-weekend van Qatar hadden Max Verstappen en George Russell het verbaal met elkaar aan de stok. Aanleiding was de gridstraf die Verstappen had gekregen na de kwalificatie. Dat was het gevolg van een moment tijdens een opwarmronde in de kwalificatie, waar Russell op volle snelheid reed terwijl Verstappen rustig aan deed. Hoewel het dus geen invloed had op een rondetijd, kreeg Verstappen alsnog wel een gridstraf van één plek, genoeg om Russell naar pole-position te promoveren. 

Verstappen was toen duidelijk niet gediend van de acties van Russell in de stewardskamer, waar beide coureurs uitleg moesten geven over het incident. "Ik denk dat ik heel veel respect heb voor heel veel rijders, maar na gisteravond ben ik dat bij hem wel helemaal verloren", liet Verstappen optekenen. "Ik vond het gewoon belachelijk hoe hij mij een penalty wilde aansmeren over dat geval. Daar was ik ook wel zwaar pissig over tegenover hem." Russell gaf destijds aan geen behoefte te hebben om dit uit te praten met de Nederlander, aangezien het in zijn ogen 'zijn probleem' was. 

In Autosport Magazine blikt Russell nu terug op dat hectische weekend, waarin Verstappen er met de zege vandoor ging. "Ik ga nu mijn zevende jaar in F1 tegemoet en je begint dan te beseffen waar je staat", legt hij uit. "Je bent je bewust van je stem en het platform dat je hebt en de impact die je kunt maken. Ik vond het belangrijk voor mezelf [om me uit te spreken tegen Verstappen] omdat ik niet accepteer dat er zo openlijk en publiekelijk met me gesold wordt en dat ik niet gerespecteerd word. Dat was de belangrijkste drijfveer. Ik heb veel mensen in hun leven zien drammen om te krijgen wat ze willen. Je hebt iemand nodig die het tegen zulke mensen opneemt en niemand heeft dat gedaan."

E-mails van Nederlandse fans

George Russell, Mercedes F1 W15

Foto door: Steven Tee / Motorsport Images

Russell stelt dat hij het 'een beetje frustrerend' vond om te zien hoe er vorig jaar vooraan gestreden werd. Met name de agressieve rijstijl van de viervoudig F1-kampioen kon de Mercedes-coureur niet waarderen. In Mexico kreeg Verstappen bijvoorbeeld twee keer een tijdstraf van tien seconden voor de te stevige duels met Lando Norris.

"Hoe Max reed, hoe hij agressiever was en anderen soort van pestte, hoe hij zijn agressie toonde op een manier waar niemand tegenop kon... De enige coureur [die weerstand bood] was Lewis [Hamilton]", merkt Russell op. "Hij was de enige die dat deed in 2021 en dat was zo'n geweldig seizoen. Ik was gefrustreerd toen ik vorig jaar naar de sport keek, toen er zo'n geweldig titelgevecht had moeten zijn. Maar dat was niet zo, dus die opmerkingen in Qatar deden de emmer overlopen. Ik dacht gewoon aan alles wat er was gebeurd, van de capriolen op het circuit tot zijn uitspraken naast de baan. Het was niet acceptabel en er moest iets aan gedaan worden", meent de Brit.

De verhitte verbale strijd leverde ook de nodige discussies op sociale media op. Zelf heeft Russell er niet te veel naar omgekeken omdat hij zich er niet door wilde laten afleiden, maar binnen het team was goed merkbaar dat het verder ging dan alleen die uitspraken. "Ik heb het zelf niet gezien, maar ik weet dat er veel kritiek was", wijst Russell naar de discussies op sociale media. "Ik weet wel dat teamleden e-mails van Nederlandse fans ontvingen. Maar dat hoort bij de sport en het leven, nietwaar? Dat is iets waar we ons bij neerleggen. Je kunt ervoor kiezen om het te lezen en je op emotioneel vlak te laten beïnvloeden. Zelfs al lach je om de opmerkingen, dan heeft het alsnog impact. Ik kijk er dus zo naar: maken positieve opmerkingen mij sneller? Waarschijnlijk niet. En er zijn vaak meer negatieve dan positieve opmerkingen, dus ik probeer het gewoon te vermijden."

Het hele interview met George Russell is te lezen in het nieuwste nummer van Autosport Magazine.