Russell wil ruzie met 'totaal respectloze' Verstappen niet uitpraten

"Ik denk dat ik heel veel respect heb voor heel veel rijders, maar na gisteravond ben ik dat bij hem wel helemaal verloren", maakte Max Verstappen in Qatar zijn ongenoegen over George Russell duidelijk kenbaar. Hij was niet blij met de houding van de Mercedes-coureur in de stewardskamer, waar zij uitleg moesten geven over een hachelijk moment tijdens de kwalificatie. Dat kwam Verstappen op een gridstraf van één plaats te staan, waardoor Russell de pole van hem overnam. De kritiek van Verstappen aan het adres van Russell was stevig, maar een week later slaat de Brit hard terug. 

"Ik vind het allemaal vrij ironisch, aangezien hij op zaterdagavond zei dat hij opzettelijk zijn best zou doen om tegen me aan te botsen en, ik citeer, "me op mijn kop in de muur zou zetten"... om dan iemands integriteit in twijfel te trekken terwijl je een dag daarvoor nog dat soort opmerkingen maakt, dat vind ik ironisch en dat ga ik niet zomaar accepteren", zegt Russell tegenover onder meer Motorsport.com. "Mensen worden al jaren gepest door Max en je kunt zijn rijvaardigheid niet in twijfel trekken, maar hij kan niet omgaan met tegenslag. [Kijk maar naar] Jeddah 2021 en Brazilië 2021: hij haalt dan uit. In Boedapest dit jaar, de allereerste race dat zijn auto niet dominant was, botste hij tegen Lewis [Hamilton] aan en haalde hij uit naar het team."

Russell voegt toe dat hij de opmerkingen van Verstappen tijdens de stewardsmeeting en na de Grand Prix van Qatar "totaal respectloos en onnodig" waren. "Op de baan vechten we hard, dat hoort bij het racen. Wat er in de stewardskamer gebeurt? Je vecht hard, maar het is nooit persoonlijk. Maar hij gaat nu echt te ver", oordeelt de Brit. Gevraagd hoe hij deze situatie zou kunnen verhelpen, antwoordt hij: "Ik ben er niet in geïnteresseerd om er met hem over te praten. Ik heb er geen baat bij om het goed te maken, want ik denk dat het zijn probleem is, hij moet het oplossen en ik ga er niet wakker van liggen." 

Over de schreef

Russell vervolgt zijn verhaal en laat merken verbaasd te zijn dat sommige coureurs het Verstappen op de baan niet zo lastig maken. "Lewis is een wereldkampioen op wie ik wil lijken en ik denk dat hij een gouden voorbeeld is naar wie jongere kinderen op zouden moeten kijken. En de manier waarop Lewis met die titelstrijd [in 2021] omging... hij was hard, hij was agressief, hij was altijd respectvol en hij ging nooit over de schreef. En je kunt over de schreef gaan door een kleine inschattingsfout te maken, maar je uiterste best doen om te zeggen dat je expres tegen iemand zal botsen om hem op zijn kop te zetten, dat is over de schreef gaan."

Met de opmerkingen vlak na de race in Qatar, rijst nu ook de vraag waarom Russell nu pas naar buiten komt om een weerwoord te bieden. "Omdat hij zich zo heeft uitgesproken in de media. Ik heb het gevoel dat hij mij als coureur niet respecteert", legt de Mercedes-coureur uit. "Ik ken hem al twaalf jaar. We hebben voorheen respect voor elkaar gehad. We hebben nooit crashes gehad. In de juniorcategorieën hebben we nooit echt iets met elkaar gehad. Maar nu hebben we een gozer die aan de top van de sport staat en denkt boven de wet te staan en ik vind dat niet juist. Ik bewonder zijn gevechten op de baan en wanneer hij hard en agressief is, maar wat we zagen aan het einde van het seizoen 2021 of wat we zagen in Mexico met Lando [Norris], dat waren geen harde, agressieve manoeuvres. Het waren acties van 'do or die'. 'Ik ben bereid hem uit te schakelen'. Dat is volgens mij niet de manier waarop we moeten racen."