Engelse autosportbond kraakt werkwijze FIA-president Ben Sulayem

Eind februari werd David Richards nog geweerd van een bijeenkomst van de World Motor Sport Council van de FIA, omdat hij weigerde een extra geheimhoudingsverklaring te tekenen. Een week later heeft de voorzitter van Motorsport UK een open brief geschreven aan de leden van het orgaan waarin hij zijn zorgen uit over de manier waarop de FIA momenteel bestuurd wordt onder leiding van president Mohammed Ben Sulayem. In de brief geeft Richards aan dat hij de campagne van Ben Sulayem aanvankelijk nog steunde, maar dat die zijn beloften niet is nagekomen. "Ik maak me al enige tijd zorgen over de erosie van de verantwoordingsplicht en goed bestuur binnen de FIA", schrijft Richards.

Hij vervolgt door aan te geven dat Motorsport UK in 2021 steun uitsprak voor de verkiezing van Ben Sulayem vanwege de gepresenteerde plannen, die "goed doordacht" waren. "De belangrijkste boodschappen in hun presentatie waren: een president die geen uitvoerende taken heeft en de dagelijkse leiding van de FIA delegeert aan een professioneel directieteam, de aanstelling van een bekwame CEO die de FIA volgens professionele normen kan leiden en volledige transparantie van acties en de hoogste normen van sportbestuur", somt Richards op. Deze verkiezingsbeloften heeft Ben Sulayem volgens de voormalig F1-teambaas van BAR en Benetton niet waargemaakt. Ook spreekt hij zijn zorgen uit over de recente vertrekken van hooggeplaatste FIA-medewerkers.

Een andere zorgwekkende ontwikkeling is wat Richards betreft de ingreep van Ben Sulayem om de macht van de ethische en auditcommissie te verwateren. "In feite is de situatie geleidelijk verslechterd, met berichten in de media die bevestigen dat tal van hooggeplaatste leden van de FIA en vrijwillige functionarissen zijn ontslagen of onder vage omstandigheden ontslag hebben genomen", vervolgt Richards. "Ook is de reikwijdte van de ethische en auditcommissie sterk ingeperkt en hebben ze nu geen autonomie meer ten opzichte van het gezag van de president, terwijl onze Britse vertegenwoordiger, die bepaalde zaken aanvocht, samen met de voorzitter van de auditcommissie op staande voet werd ontslagen."

Dreigen met boete en schadevergoeding

De extra geheimhoudingsverklaring die recent getekend moest worden, is voor Richards de druppel geweest - vooral omdat geheimhouding al op meerdere manieren gewaarborgd is. "Toen ik in 2021 tot lid van de WMSC benoemd werd, ondertekende ik een geheimhoudingsovereenkomst. Ook was ik door artikel 4 van de FIA-gedragscode in feite al gebonden. Maar deze nieuwe overeenkomst ging veel verder. Een week van tevoren kreeg ik te horen dat ik uitgesloten zou worden van de volgende WMSC-bijeenkomst als ik de nieuwe overeenkomst niet zou tekenen", aldus Richards, die constateert dat de FIA door de geheimhoudingsverklaring zonder proces of referentiekader kan beslissen of iemand zich aan de overeenkomst heeft gehouden. Ziet men een overtreding, dan leidt dat tot 50.000 euro boete en een dreiging van een schadevergoeding.

De forse kritiek van Richards en Motorsport UK op het leiderschap van Ben Sulayem komt in een jaar waarin er verkiezingen zijn voor het presidentschap van de FIA. Vooralsnog is de huidige voorzitter nog altijd de enige verkiesbare kandidaat.