Preview: Vijf dingen om naar uit te kijken tijdens de Japanse GP

Marquez begint aan ereronde

De belangrijkste van de drie kampioenschappen in de MotoGP is reeds beslist, maar toch is het wel de moeite waard om zondag vroeg uit bed te komen en de Grand Prix van Japan te aanschouwen. Ondanks de besliste titelstrijd staat Motegi vaak garant voor een spectaculaire race en bovendien zijn er nog wel wat prijzen te verdelen. Marc Marquez kan de rest van het seizoen zonder enige druk afwerken, al heeft de coureur wel degelijk plannen voor de resterende wedstrijden. Marquez kan beginnen met het testwerk voor 2020 en neemt zo een flinke voorsprong op de concurrentie, maar hij wil zijn werkgever Honda ook nog het kampioenschap bij de constructeurs bezorgen. Repsol Honda maakt bovendien nog kans op de titel bij de teams. Teambaas Alberto Puig hoopt daarbij op de steun van Jorge Lorenzo, die in Motegi zijn 200ste MotoGP-start maakt. Tot nu toe heeft de drievoudig MotoGP-kampioen niet kunnen overtuigen op de Honda. De Twin Ring Motegi is de bakermat van het Honda-succes, dus er staat behoorlijk wat op het spel voor de constructeur.

Rossi gooit het over een andere boeg in Japan

De voorbije races waren niet goed voor het zelfvertrouwen van Valentino Rossi. De veertigjarige coureur kan zijn merkgenoten Fabio Quartararo en Maverick Viñales weinig tegenstand bieden, ondanks dat hij in de trainingen wel goed voor de dag komt. Rossi heeft daarom aangekondigd het tijdens de Grand Prix van Japan over een andere boeg te gooien. De Twin Ring Motegi is dan wel het thuiscircuit van Yamaha, garantie op succes is het allerminst. Voor de laatste overwinning van Rossi tijdens de Japanse GP moeten we terug naar 2008 toen hij Casey Stoner en Dani Pedrosa versloeg.

Nu dan toch succes voor Quartararo?

Toch lijkt het waarschijnlijker dat het Yamaha-succes van Fabio Quartararo komt. De veelbelovende Fransman heeft nu twee keer mogen ruiken aan de zege, maar tweemaal was Marquez hem de baas. Daar kan nu verandering in komen. Quartararo zou daarmee Lorenzo aflossen als laatste Yamaha-winnaar in eigen land. Hoewel hij nog nooit met een MotoGP-machine op Motegi heeft gereden, zegevierde hij een jaar geleden wel in de Moto2. Een overwinning die hij later overigens weer in moest leveren vanwege een technische onregelmatigheid met de machine. Voor Wilco Zeelenberg was de ‘overwinning’ in Japan de definitieve reden om Quartararo in 2019 naar de MotoGP te halen. Een jaar later weten we dat de Nederlandse teammanager daar geen modderfiguur mee geslagen heeft.

Dovizioso en Ducati zetten in op revanche en de tweede plaats

Je zou het niet meteen verwachten, maar de Japanse Grand Prix is voor het Italiaanse Ducati over het algemeen een succesvol circuit om de jacht te openen. Denk terug naar het drietal overwinningen van Loris Capirossi in 2005, 2006 en 2007. Casey Stoner deed hetzelfde in 2010 en Andrea Dovizioso besliste in 2017 een memorabel duel met Marc Marquez in zijn voordeel. Vorig jaar leken we een herhaling te krijgen van dat duel, maar toen crashte Dovizioso twee ronden voor het einde van de race waarmee de titelstrijd destijds beslist werd. Nu is de tweede plaats in het kampioenschap het hoogst haalbare voor DesmoDovi. De coureur constateerde recent dat de sport veranderd is, en daar gaat hij vol voor: “Ons doel is om de volgende vier races te zorgen dat we tweede in het kampioenschap blijven. Motegi is een circuit waar we de afgelopen jaren best competitief zijn geweest.”

Spanning neemt toe in Moto2 en Moto3

In de Moto2 was de overwinning vorig jaar voor Fabio Quartararo, maar die werd hem later afgenomen. De zege ging daardoor naar de latere wereldkampioen Francesco Bagnaia. Nu trekt Alex Marquez als klassementsleider naar Japan met een voorsprong van 40 punten. Een beslissing volgt dus zeker nog niet in Japan, maar ook de jongste van de Marquez-broers kan hier goede zaken doen.

Aron Canet trok de stand in het Moto3-kampioenschap nagenoeg gelijk met een dominante overwinning in Aragon, maar omdat hij in Thailand uit de wedstrijd getorpedeerd werd door Darryn Binder ligt het initiatief in de titelstrijd weer in handen van Lorenzo Dolla Porta. Hij heeft 22 punten voorsprong. In theorie maakt ook Tony Arbolino nog kans op de titel, maar Dalla Porta en Canet maken de meeste kans. De Japanse GP kan zoals zo vaak voor een verrassing zorgen.