Crutchlow terug in MotoGP: "De motor is absoluut beter dan ik"

De Japanse GP van 2023 was het laatste MotoGP-optreden van Cal Crutchlow. Bijna drie jaar later is de inmiddels 40-jarige Brit terug in de paddock: hij stapt bij zijn voormalige werkgever Honda LCR op als vervanger van Johann Zarco, die in de GP van Catalonië een zware knieblessure opliep en vermoedelijk nog maanden uit de roulatie is.

Hoewel Crutchlow woensdag in Misano al even kon testen op de Honda RC213V, werd hij vrijdag in het diepe gegooid tijdens de twee trainingen voor de Italiaanse Grand Prix. Op het Autodromo Internazionale del Mugello maakte hij geen fouten, maar tegelijkertijd was het tempo er ook niet. Uiteindelijk leidde het tot een 22e en laatste tijd in zowel de eerste vrije training als de training, met beide keren zo'n drie seconden achterstand op snelste man Fabio Di Giannantonio.

Op fysiek gebied kon Crutchlow merken dat hij jarenlang niet op een MotoGP-motor had gezeten. "Het rijden voelt oké, maar fysiek gezien verloor ik aan het einde van de training mijn kracht", legde hij uit. "Als ik op een bepaalde snelheid rijd, ben ik oké. Maar als ik probeer te pushen, dan heb ik het gewoon niet. Ik ben dan ook van een wielrenfiets naar het besturen van een MotoGP-motor op Mugello gegaan."

"De richtingsveranderingen zijn heel moeilijk, omdat je tegelijk ook gas geeft. Als ik van richting verander zonder dat ik gas geef, gaat het prima. Maar fysiek gezien ben ik gewoon niet in de vorm waarin ik altijd verkeerde. Ik voel me best goed op de motor, het gevoel is goed en mijn feedback ook. Ik begreep de motor meteen en dat is belangrijk."

Hoewel Cal Crutchlow de langzaamste was, genoot hij wel van de vrijdag op Mugello.

Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"De Honda is een geweldige motor. Ze hebben sinds vorig jaar en twee jaar geleden enorme stappen gezet. Daardoor is de motor nu absoluut beter dan ik ben! Het gaat echter wel komen zodra ik meer kilometers maak enzovoorts."

Fulltime rentree niet aan de orde

Met de verwachting dat Zarco de komende tijd niet in actie kan komen, doemt de vraag op of Crutchlow op meer invalbeurten kan rekenen bij Honda LCR. Daartoe lijkt de rijder uit Coventry wel bereid, al benadrukt hij ook dat een fulltime rentree in de MotoGP absoluut geen optie is.

"Men lijkt te denken dat ik probeer om fulltime terug te keren. Dit gaat niet gebeuren, in geen enkel kampioenschap: niet in de Baggers [World Cup], niet in de MotoGP, nergens", aldus Crutchlow. "Ik doe dit niet omdat ik probeer fulltime terug te keren, punt. Het wordt uiteindelijk wat het wordt, maar ik geniet gewoon van het moment."