Williams-teambaas wijst grootste zorg aan van F1-auto's voor 2026

Vanaf volgend jaar ondergaat de Formule 1 een van de grootste reglementswijzigingen in de geschiedenis, waarbij zowel het chassis als de aandrijflijn wordt aangepast. Er komt een veel grotere nadruk op elektrische energie, met een 50/50-verhouding tussen de elektromotor en de verbrandingsmotor. Die verschuiving betekent dat energiebalans en -management per ronde een veel grotere rol gaan spelen. Uit tests in de simulators blijkt dat de 2026-auto's niet alleen heel anders rijden dan de huidige generatie, maar ook dat de mentale belasting voor de coureurs aanzienlijk hoger ligt.

Charles Leclerc uitte al zijn onvrede over hoe de nieuwe regels hem in de simulator tot een geforceerde rijstijl dwongen. Overigens zouden de meeste coureurs tot nu toe alleen met vroege simulatiemodellen hebben gereden, die nog niet volledig representatief zijn voor wat er eind januari op de baan zal staan tijdens de wintertests. Alexander Albon reageerde wat genuanceerder na het testen van wat vermoedelijk een meer geavanceerd simulatorconcept was. Ook hij wees echter op de enorme mentale belasting die komt kijken bij het managen van de verschillende energietoestanden van de auto.

"Het is nog heel vroeg, maar kijk naar Formule E als een extremere versie van waar wij naartoe gaan", zegt Albon. "Je ziet daar hoe coureurs de kwalificatie en race beïnvloeden met energiebeheer en hoe ze dat inzetten – dat soort zaken om performance te halen. Het wordt niet zó extreem, maar coureurs met het vermogen om dat allemaal te verwerken en toe te passen, zullen het goed doen. Er zal deze winter veel meer focus liggen op simulatorwerk en het begrijpen van de systemen en het testen van verschillende rijstijlen."

Alexander Albon vreest voor de grote mentale belasting van de F1-auto's in 2026.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Geen voorbarige conclusies

Williams-teambaas James Vowles benadrukt dat coureurs niet in paniek moeten raken na hun eerste, vaak negatieve ervaringen met de simulatorversies van de 2026-regels. Wel erkent hij dat er werk aan de winkel is om de belasting voor de coureur te verlagen. "De eerste keer dat onze simulatorcoureurs met de 2026-regels reden, was het lastig – er verandert fundamenteel veel in hoe je moet rijden", legt hij uit. "De tweede keer ging het al beter, al waren er nog klachten. En de vierde keer… was er eigenlijk nauwelijks nog discussie. Het werd gewoon normaal."

"Daarom vraag ik iedereen: wees voorzichtig met snelle conclusies. Vraag de coureur hoe vaak hij al in de simulator heeft gereden. Ik garandeer dat het vaak maar één keer is geweest. De eerste indruk dus. Maar degenen die het vier of vijf keer hebben gedaan, zeggen: 'Ik begrijp het nu'." Volgens Vowles is het systeem nog niet verfijnd genoeg, maar hij ziet ruimte voor verbetering: "We moeten het makkelijker maken voor de coureurs, want hun mentale belasting is nu echt erg hoog. Maar we hebben nog zes maanden tot het seizoen begint, dus ik ben ervan overtuigd dat we dit op tijd kunnen oplossen."

Vowles maakt zich geen zorgen over een mogelijk gebrek aan inhaalacties, ondanks de introductie van actieve aerodynamica en het verdwijnen van de huidige DRS. In plaats daarvan komt er een "manual override mode", een overtake-knop die wordt aangedreven door het hybride systeem. "Ik denk dat je op bepaalde rechte stukken veel grotere verschillen in topsnelheid gaat zien, afhankelijk van hoe je met de energie en de modi speelt", aldus Vowles. "Het inhalen zou daardoor zelfs bevorderd kunnen worden in plaats van tegengehouden. Het hele raceconcept betekent dat je als coureur met een snellere auto meer tools tot je beschikking hebt om echt iets te doen – zelfs vergeleken met dit jaar, met DRS erbij gerekend."