Wat Kimi Antonelli heeft geleerd van Max Verstappen

Op slechts 20-jarige leeftijd heeft Mercedes’ Kimi Antonelli een leeftijd waarop veel mensen denken dat ze niets te leren hebben van degenen met meer ervaring dan zij. Na dit jaar acht Grands Prix te hebben gewonnen, waaronder vijf opeenvolgende races van China tot Monaco, zou het hem bijna vergeven kunnen worden als hij die opvatting had.

Antonelli leidt momenteel ten opzichte van teamgenoot George Russell met 292 punten tegen 211. Max Verstappen, zesde in de kampioenschapsstand met 145 punten, sloot vorige week uit dat hij een comeback zou maken in de trant van die welke hem vorig seizoen tot op de drempel van het winnen van de rijderstitel bracht.

"Kimi moet gewoon doen wat hij doet," zei Verstappen toen hem werd gevraagd of hij advies had voor Antonelli. "Hij is nog jong en hij staat nog heel vroeg in zijn carrière, maar hij vliegt nu al. Het werkt gewoon."

Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan onthulde Antonelli dat hij nog steeds leert door te kijken naar de racecraft van de viervoudig wereldkampioen.

"Max heeft ook een ongelooflijk goed inzicht in de race, hoe je de auto moet positioneren," zei Antonelli.

"Bijvoorbeeld in Madrid, in de tweede chicane, toen ik buitenom Lando probeerde te gaan en me toen terugtrok en hem voorbij liet, was mijn fout daar dat ik hem meteen voorbij liet, omdat ik wist dat Max buitenom ging in die [volgende] bocht.

"Natuurlijk moet hij [Verstappen] de kans hebben gezien en ervoor zijn gegaan. Dat is altijd fascinerend, omdat hij in heel korte tijd de situatie goed kan lezen en in dit scenario altijd een gaatje kan vinden om een positie te pakken."

Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Lando Norris, McLaren

Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

In bocht 1 in Madrid sneden zowel Antonelli als Verstappen de chicane af – Antonelli omdat hij momentum had verloren na de eerste apex, en polesitter Lando Norris de racelijn naar de tweede apex al had genomen. Verstappen vond dat hij door Lewis Hamilton naar buiten werd gedrukt vóór de tweede apex en geen andere optie had dan buiten de baan te gaan.

Antonelli kwam weer de baan op vóór Norris, terwijl Verstappen vóór Hamilton terugkeerde op de baan. Dit was de aanleiding voor de Red Bull-pitmuur om Verstappen later in de ronde op te dragen de positie terug te geven aan Hamilton, terwijl Antonelli Norris meteen voorbij liet om de leiding terug te nemen.

Bij de tweede chicane schoot Antonelli opnieuw van de baan terwijl hij aanviel en kwam hij als leider weer de baan op. Opnieuw ging hij vrijwel meteen opzij voor Norris, waardoor Verstappen hem kon insluiten bij het aanremmen voor de rechterbocht van bocht 7 en de Mercedes tijdelijk naar de derde plaats terugzette.

Hoewel Verstappen Antonelli vervolgens voorbij liet in het kader van het weer laten passeren van Hamilton, was dit grotendeels academisch voor de uiteindelijke race-uitslag, omdat de Mercedes sowieso de snellere auto was. De les voor Antonelli was dat als hij de leiding had vastgehouden, al was het maar een ronde of zo voordat hij die aan Norris had afgestaan, ze een gat hadden kunnen slaan naar de achtervolgende auto’s en de wissel zonder bedreiging hadden kunnen uitvoeren.

"Ik denk dat het ook, door hem zo dichtbij op de baan te zien, laat zien hoe hij situaties kan omdraaien, zelfs wanneer ze er niet goed uitzien," vervolgde Antonelli.

"Ik herinner me Monaco dit jaar in VT3: ze [Red Bull] leken behoorlijk ver terug te liggen en vervolgens zette hij hem in de kwalificatie bijna op pole. Bij Max is wat ook geweldig is soms het onbekende, vooral in de vrije trainingen – je weet niet echt wat zijn volledige potentieel is, want wanneer het ertoe doet vind je altijd iets extra’s en dat is echt fascinerend om te zien."