Waarom Antonelli beter presteert op F1-circuits die hij niet kent

De 19-jarige Andrea Kimi Antonelli maakte indruk in Brazilië, waar hij zowel in de sprint als in de Grand Prix als tweede over de streep kwam. Hij behaalde daarmee zijn tweede podiumplaats van 2025, na eerder al derde te zijn geworden in Canada. Een ander sterk moment van Antonelli dit jaar was zijn pole-position voor de sprintrace in Miami.

Opvallend genoeg zijn dat drie circuits waarop hij nog niet eerder had geracet. Normaal gesproken zou je verwachten dat een rookie juist beter presteert op banen die hij al kent uit de juniorcategorieën. Dat is bij Antonelli echter niet het geval. Tijdens de negen Europese races midden in het seizoen wist hij slechts twee keer punten te scoren - een gevolg van een wisselvallig jaar waarin de jonge Mercedes-coureur momenteel zevende staat in het kampioenschap. Zijn positieve resultaten werden overschaduwd door meerdere crashes en onnodige fouten. Zelf gaf hij ook toe dat hij niet goed met de druk kon omgaan tijdens zijn thuisrace in Imola, waar hij uiteindelijk uitviel.

Volgens Mercedes-teambaas Wolff speelt juist het ontbreken van die extra druk buiten Europa in zijn voordeel. "Het hele weekend was hij sterk", stelt Wolff in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Misschien helpt het dat hij op een circuit kwam dat hij niet kende – dat maakt het allemaal iets makkelijker. De verwachtingen zijn dan misschien wat lager, de druk minder hoog dan op sommige Europese circuits. En zijn uitvoering was uiteindelijk vlekkeloos: om Max [Verstappen] achter je te houden terwijl hij op nieuwere en zachtere banden reed, dat was echt sterk en een voorbode van wat nog gaat komen."

Mercedes-teambaas Toto Wolff stelt dat er minder druk en verwachtingen komen kijken op de voor Antonelli onbekende circuits.

Foto door: Mercedes-Benz

Verfrissend

De Formule 1 is wellicht de eerste keer dat Antonelli te maken krijgt met zulke sterke concurrentie, aangezien hij in de juniorcategorieën een indrukwekkend palmares opbouwde met vier titels in 2022 en 2023, wat hem een versnelde promotie naar de Formule 2 opleverde. Nu heeft hij met George Russell bovendien een bijzonder sterke teamgenoot en volgens Wolff speelt dat ook mee in het feit dat Antonelli tijd nodig had om zich aan te passen aan de koningsklasse van de autosport.

"Ik denk dat het ook te maken heeft met het managen van zijn eigen verwachtingen - hij is nog zo jong, pas 19 jaar oud", aldus Wolff. "Je komt op circuits waar je in het verleden heel goed hebt gepresteerd, sommige Europese circuits, en dan loop je ineens achter de feiten aan. Je hebt daarnaast een sensationele teamgenoot die tot de besten behoort en dan is het juist verfrissend om op een baan te komen die je nog niet kent. Dan is er minder druk, de verwachtingen van jezelf en van anderen zijn lager, en ook de druk van de fans is kleiner dan op sommige Europese circuits. Ik denk dat dat een grote rol speelt."

Andrea Kimi Antonelli maakte indruk in São Paulo door in de sprint en Grand Prix als tweede over de streep te komen.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Er was zelfs discussie over de toekomst van Andrea Kimi Antonelli voor 2026, aangezien er in de zomer veel werd gesproken over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes, tot de viervoudig wereldkampioen publiekelijk zijn toekomst aan Red Bull verbond. Sindsdien heeft Antonelli zijn contract verlengd en Wolff benadrukt dat deze verlenging altijd al onderdeel van het plan was. Hij had nooit aan de jongeling getwijfeld, zelfs niet tijdens diens mindere vorm in het midden van het seizoen.

"Ik was er altijd van overtuigd dat hij de juiste grip zou vinden", zegt Wolff. "Daarom was het altijd duidelijk dat Kimi volgend jaar bij ons zou blijven. Er was nooit enige twijfel: met deze complexe auto's moet je leren hoe je de banden moet managen. In dat opzicht is dit een geweldig resultaat. Een van de goede dagen. Zoals ik al zei, er waren veel moeilijkere momenten, maar er is geen moment geweest waarop ik twijfelde aan zijn ontwikkeling. Ik probeer alleen altijd de verwachtingen rondom hem wat te temperen."

"De Italianen spraken na Montreal en na Miami al over 'de legende Kimi Antonelli', en dat brengt extra druk met zich mee. Dus laten we met beide voeten op de grond blijven. Hij is tweede geworden en hield vandaag Max achter zich - dat was erg indrukwekkend - maar ons doel is om races te winnen en om kampioenschappen te vechten", besluit Wolff.