Antonelli na P2 in Brazilië: "Geen idee waar Max Verstappen ineens vandaan kwam!"

Andrea Kimi Antonelli kende een moeizaam Europees gedeelte van dit Formule 1-seizoen, maar laat tijdens de fly-aways weer glimpen van zijn talent zien. De Grand Prix van Brazilië is daar een goed voorbeeld van geweest. Waar jonge (Gabriel Bortoleto) en ervaren (Lewis Hamilton) coureurs worstelden, toonde Antonelli zich opvallend volwassen. Dat gold bijvoorbeeld tijdens de sprintrace, waarover hij vertelde heel bewust van de nogal natte kerbstones te zijn gebleven. Toen Lando Norris water op de baan spatte bij bocht 3, deed de jonge Italiaan het naar eigen zeggen nog iets voorzichtiger aan.

Later die dag liet Antonelli eveneens zien een snelle leerling te zijn. Waar hij in de slotfase van SQ3 nog een foutje had gemaakt en de kans op een sprintpole onbenut had gelaten, weerstond hij de druk aan het eind van Q3 wel. Het was niet genoeg voor pole, maar wel voor wederom een plekje op de eerste startrij. Zondag zette hij die goede uitgangspositie om in zijn tweede podiumfinish in de Formule 1, inclusief het afhouden van een ontketende Max Verstappen in de slotfase.

"Ik heb geen idee waar die gast ineens vandaan kwam!", duidt Antonelli met een lach op Verstappen. "Deze had ik niet aan zien komen [van Verstappen]. Ik heb trouwens ook geluk gehad dat ik goed wegkwam bij die herstart, al voelde de auto daarna wel een beetje vreemd aan", verwijst de rookie naar het contact met Oscar Piastri. "De laatste rondjes waren behoorlijk stressvol met Max die op nieuwe banden dichterbij kwam, maar gelukkig had ik vrije lucht en kon in die tweede plek behouden."

Antonelli heeft met deze opsteker andermaal getoond waarom Mercedes en Toto Wolff - ondanks de lastige momenten dit seizoen - vertrouwen in hem houden als ster voor de toekomst. "Vandaag vond ik mijn ritme en toen ik zag dat Max dichterbij kwam, probeerde ik nog iets te versnellen. Ik wist ook dat het door de vuile lucht van deze auto's lastig is om te volgen, dus dat heb ik in mijn voordeel proberen te gebruiken. Uiteindelijk heeft het zich vandaag gelukkig allemaal uitbetaald."