Wolff: Afzwaaiend Mercedes-directeur verdient 'alle credits'

Zetsche, de man die in de paddock vooral bekendheid geniet vanwege van zijn snor, was in Spanje aanwezig bij de Grand Prix van afgelopen weekend. Hij zag zijn formatie met groot vertoon van macht de lakens uitdelen en ging vervolgens zelf mee naar het podium om de constructeursbokaal op te halen. Daar namen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas hem op de schouders, hetgeen volgens Wolff veel zegt over de positie van Zetsche.

De laatstgenoemde kwam - toevallig of niet - ook even gedag zeggen op het moment dat Wolff nadien de media te woord stond. Het was voor de Oostenrijker reden genoeg om "iets over deze man te moeten zeggen. Want het was jouw laatste race als CEO", richt hij zich tot Zetsche. Wat volgde was een lofzang op de Duitser en dan met name op zijn belang voor het Formule 1-project. "Er zijn niet veel CEO's die een groep mensen zo kunnen motiveren. Je hield ons op afstand steeds onder controle en leerde ons dit fantastische merk te respecteren. Dat hebben we altijd met veel eerbied en toewijding gedaan."

Daarnaast moet het huidige succes volgens Wolff ook niet verblindend werken. "Want jij hebt ook de stormen moeten doorstaan toen het in 2010, 2011 en 2012 niet goed ging met onze auto. En zelfs in 2013 was het nog niet altijd geweldig", herinnert Wolff zich. "Maar jij bent je als CEO van Daimler toen blijven inzetten voor de Formule 1. Daar plukken we nu de vruchten van. Het was daarom geweldig om jou hier op het podium te zien. Jij verdient alle credits. Jij hebt namelijk de structuur neergezet."

Lewis Hamilton kan zich enkel aansluiten bij deze lovende woorden en zegt veel aan Zetsche te danken. "Hij is altijd een groot fan van mij geweest. Zo was hij al betrokken bij het besluit om mij als kind 'aan te nemen'. Toen ik naar McLaren ging, was hij daar ook weer onderdeel de besluitvorming om mij wel of geen F1-zitje te geven in 2007. Datzelfde gold voor mijn overstap naar dit team en het verlengen van de contracten", duidt Hamilton het belang nog iets uitgebreider. "Dit is zijn laatste race met ons en ik wil dan ook alleen nog maar dit tegen hem zeggen: enorm bedankt."