Verstappen omarmt underdogrol: "Leuk als mensen je toejuichen"

Na jaren van dominantie bevond Max Verstappen zich vorig jaar in de strijd om het wereldkampioenschap in de Formule 1 opeens in de rol van underdog. Het jaar begon matig voor Red Bull Racing, maar gaandeweg het seizoen beleefde het team een sterke opleving. Na de zomerstop kwam Verstappen nog dichtbij de titel. Uiteindelijk kwam hij twee punten tekort op Lando Norris om een vijfde kampioensster op zijn helm te mogen plakken.

Terugkijkend op het seizoen 2025 gaf Verstappen toe dat het zijn charme had om dit keer wat meer steun van de fans te ervaren, in plaats van boegeroep vanaf de tribunes. "Ja, als je een beetje de underdog bent, gebeurt dat waarschijnlijk vanzelf", zei hij in de podcast The Fast and The Curious. "Het is wel leuk. Het is fijn als mensen je toejuichen in plaats van uitjouwen. Soms was het zelfs leuk [om de underdog te zijn]. Maar [de opmars in] de tweede helft van het seizoen was leuker dan het eerste deel."

Max Verstappen in 2025 in gevecht met Lando Norris.

Foto door: Alessio Morgese / NurPhoto via Getty Images

Toch had Verstappen al die aanmoedigingen direct ingeruild voor een vijfde titel. "Voor mij blijft 2023 nog altijd mijn favoriete seizoen”, aldus de Nederlander. In dat jaar stond er geen maat op Verstappen: hij won 19 van de 22 races en voegde record na record toe aan zijn toch al indrukwekkende palmares. "Dat seizoen was helemaal niet saai voor mij, want ik bleef mezelf uitdagen", blikte hij terug op zijn ongekend dominante derde wereldtitel. "Mensen zeggen vaak: 'Je leidt en je rijdt weg', maar zo werkt het niet. Ik bleef ook toen volledig gefocust en er komt heel veel bij kijken om zulke resultaten te behalen."

Gevraagd of het seizoen 2025 - als jager in plaats van opgejaagde - hem andere dingen over zichzelf had geleerd, zei Verstappen. "Eerlijk gezegd ben ik als persoon niet veranderd. Je zit alleen automatisch in een andere rol, omdat je niet zoveel races wint als voorheen. Maar voor mij is het belangrijkste: ben ik veranderd? Nee. Dat is eigenlijk het enige wat ik daarover kan zeggen."