Verstappen: "Ingehaald door McLaren tijdens de long run, dat zegt toch genoeg?"

Na wat Helmut Marko in Miami een 'deprimerend' beeld heeft genoemd, is Max Verstappen tijdens de vrijdagse trainingen in Imola tot een vijfde tijd gekomen. Red Bull Racing heeft zoals nagenoeg alle teams updates mee voor de Grand Prix van Emilia-Romagna, al was Verstappen bepaald niet te spreken over het gevoel in zijn RB21 tijdens de eerste oefensessie. "Ik kan nog steeds niet op de achterkant vertrouwen, het is alsof ik overal aan het driften ben." Tijdens de tweede training leek het beter te gaan en kwam Verstappen tot op ruim vier tienden van de McLarens, al is dat logischerwijs nog altijd niet wat de Limburger wil.

"We hebben verschillende dingen geprobeerd", blikt Verstappen meteen na afloop van de tweede training terug. "Sommige dingen werkten beter dan andere dingen, maar in het algemeen zijn we gewoon niet snel genoeg." Dat laatste geldt volgens Verstappen zowel over één ronde als ook in de langere runs. Met name in dat laatste element komt de kracht van McLaren naar voren. Zo is het team van Oscar Piastri en Lando Norris in staat om oververhitting van de achterbanden tegen te gaan en het Pirelli-rubber zodoende veel langer in leven te houden dan de andere teams, inclusief Red Bull.

Dat inhalen op het circuit van Imola lastig is en het dus vooral op de kwalificatie aankomt, kan nog hoop geven - zeker doordat Verstappen tot dusver drie van de zes pole-positions heeft gepakt - maar de Nederlander stelt daar ditmaal niet op te rekenen. Gevraagd hoeveel vertrouwen hij erin heeft dat hij zaterdag voor één van de topposities kan gaan, luidt het antwoord van de viervoudig wereldkampioen: "Nou, momenteel niet zo veel. We hebben zeker nog werk te doen om een betere balans in de bochten te krijgen en ook om gewoon sneller te gaan."

"Tijdens de long runs werd ik zelfs ingehaald door een McLaren", vervolgt Verstappen. "Dat zegt volgens mij wel genoeg, toch? Daarna liepen ze ook gewoon bij me weg. Zelfs ten opzichte van de andere teams om ons heen is het momenteel lastig. Vandaag was gewoon een lastige dag", zo sluit de nummer drie uit het wereldkampioenschap af. Verstappen heeft momenteel een achterstand van 32 punten op kampioenschapsleider Piastri.