Horner na moeizame training voor Verstappen: "We tekenen voor een podium"

Red Bull Racing kan net zoals de meeste Formule 1-teams rekenen op updates in Imola. Bij de formatie uit Milton Keynes gaat dat zoals Helmut Marko al eerder aan deze website heeft laten weten om een updateplan in drie stappen: het team had nieuwe onderdelen mee naar Jeddah, aanpassingen aan de vloer in Miami en dit weekend dus het derde deel, oftewel het Imola-pakket. Max Verstappen maakte tijdens de mediadag al duidelijk dat deze noviteiten het gat met McLaren zeker niet meteen zullen dichten, des te meer doordat het team van Oscar Piastri en Lando Norris natuurlijk ook niet stilzit.

Bovendien is de eerste training op het Autodromo Enzo en Dino Ferrari lastig verlopen voor Red Bull. Yuki Tsunoda bleef steken op de zestiende plek, terwijl Verstappen het met een zevende positie moest doen. De Nederlander beklaagde zich via de boordradio vooral over instabiliteit aan de achterkant van de RB21. "Ik kan nog steeds niet op de achterkant vertrouwen, het is net alsof ik overal aan het driften ben."

McLaren (weer) een maatje te groot dit weekend?

Het oogde niet meteen hoopgevend, al wil Christian Horner nog niet direct conclusies verbinden aan de eerste oefensessie. "De baanomstandigheden veranderden nogal snel en uiteindelijk kreeg Max niet echt een vlekkeloze ronde op die tweede set zachte banden", vertelt de Brit in gesprek met Sky Sports F1. Daarnaast was de eerste training voor iedereen vooral een kwestie van vooruitdenken, eigenlijk al richting de race van zondag. "Pirelli is voor dit weekend weer een stap zachter gegaan met de bandencompounds. Daardoor zag je dat de meeste teams nu alvast op de softs reden, vooral om de mediums te kunnen bewaren voor de race. Dat zal interessant worden."

Desondanks weet Horner ook dat McLaren verslaan een enorme opgave zal worden voor Red Bull Racing in wat een jubileumweekend is: het vierhonderdste raceweekend van het Brits-Oostenrijkse team in de Formule 1. "Het verslaan van de McLarens zou echt een ongelooflijk resultaat en ook een ongelooflijke prestatie zijn", aldus Horner. "Maar dat gaat heel erg lastig worden. Als we in onze vierhonderdste race op het podium kunnen eindigen, dan denk ik dat we daarvoor moeten tekenen."

Verstappens kwalificatievorm als strohalm?

Een strohalm kan nog zijn dat inhalen in Imola traditiegetrouw lastig is en dat de kwalificatie daardoor van groot belang is. Het vorige circuit waarop dat het geval was - Suzuka - wist Verstappen pole te pakken en vervolgens stand te houden tegen de snellere McLarens. Biedt dat Horner nog hoop voor dit weekend? "Nou ja, het is in ieder geval heel bijzonder dat Max de meeste poles van het seizoen tot nu toe heeft gepakt, drie van de zes. Het laat alleen maar zien dat Max uitmuntend is geweest in iedere kwalificatie en in iedere race tot dusver. Laten we hopen dat we in ieder geval dicht genoeg bij McLaren kunnen komen om er morgen op z'n minst voor te gaan."