Max Verstappen na vierde plek in F1 Miami: "Nul komma nul kans"

Voor de derde keer dit jaar mocht Max Verstappen een Grand Prix vanaf pole-position vertrekken. De Nederlander maakte zaterdag indruk door het sneller geachte McLaren te verslaan, al liet Andrea Stella namens dat team weten dat Red Bull in zijn optiek 'een narratief' creëert en dat de RB21 in realiteit niet eens zo slecht is. Verstappen verwachtte op zijn beurt juist een lastige race doordat McLaren oververhitting van de achterbanden veel beter tegen kan gaan dan de voltallige concurrentie.

De eerste opdracht voor Verstappen was om stand te houden bij de start. De Limburger kwam goed van zijn plek, maar schoot in de eerste bocht door, waarna Norris het aan de buitenkant van bocht 2 nogmaals probeerde. De Brit belandde naast de baan, al zat de McLaren-coureur er niet genoeg naast om ruimte te claimen. De stewards lieten het gaan, al was Verstappen nog niet van de McLarens af. Oscar Piastri ontpopte zich daarna tot de naast belager. De Australiër wist Verstappen gedecideerd in te halen, waarna het verschil met Norris duidelijk werd. De Brit verloor zes seconden in zijn duel met Verstappen, al moest de Limburger uiteindelijk ook achter hem aansluiten.

De derde plek leek nadien het hoogst haalbare, al werd Verstappen in het restant van de race nog de dupe van de timing van de virtual safety car. Hij zag George Russell langszij komen en moest derhalve op de meet genoegen nemen met P4. "Het was gewoon niet goed genoeg", oordeelt Verstappen in gesprek met Viaplay. "Nul komma nul kans. Ik heb natuurlijk wel wat geprobeerd met de McLarens, want ik had toch niks te verliezen. Beetje lol - ik kan er toch niks meer van maken. Dat dan die virtuele safety car er komt, ja dat kan gebeuren. Het maakt nu toch niet uit of je derde of vierde wordt. Daar ben ik hier natuurlijk niet voor."

'Laat maar zitten'

De duels met de McLaren-coureurs kostten Verstappen veel tijd, maar hij vindt het wel goed om te zien dat Piastri hard streed. Dat Verstappen het hem niet makkelijk maakte, had wel nog een reden. "Na Saudi-Arabië had hij dat wel kunnen verwachten", doelt hij op de strijd met Piastri in bocht 1 bij die race, waar hij na een inhaalactie de Australiër bij de start naast de baan inhaalde en daar een tijdstraf van vijf seconden voor kreeg. 

Naast de strijd had Verstappen zo zijn eigen problemen tijdens de race, met name met de balans, de remmen en de banden. "Dat is wel vaker een probleem. Daar moeten we aan werken", stelt hij. In de slotfase kwam hij nog wel in de buurt van Russell, maar een inhaalactie zat er niet in. "Zodra ik maar een beetje harder wilde gaan, werden de banden te warm en kon je niet aanvallen. Dus op een gegeven moment dacht ik ook van 'laat maar lekker zitten'", lacht Verstappen. "Ik hield hem binnen vijf seconden, maar ik dacht ook van 'ik rijd 'm gewoon naar huis, ik heb geen zin om hier te proberen in die DRS te komen', wat toch allemaal niks uitmaakt", besluit de Red Bull-coureur.