Marko ziet 'deprimerende' achterstand Red Bull: "Dit is veel slechter dan verwacht"

Max Verstappen wist in Miami op fraaie wijze pole-position te pakken, maar de race rond het Hard Rock Stadium is uitgedraaid op een reality check voor Red Bull Racing. Verstappen moest inclusief een ongelukkig timing van de virtual safety car genoegen nemen met P4, al was het daadwerkelijke beeld bovenal: McLaren is vele malen te sterk gebleken voor de mannen van Christian Horner. Verstappen probeerde in de openingsfase nog wel te verdedigen ten opzichte van Oscar Piastri en Lando Norris, maar werd daarna op bijna veertig seconden achterstand gereden. Het benadrukt dat Red Bull pure snelheid ligt en ook dat de bandenslijtage nog altijd vele malen te hoog ligt.

Als Motorsport.com Helmut Marko in de paddock treft en hem vraagt naar zijn voornaamste conclusie, dan luidt het antwoord: "Te langzaam, we zijn gewoon te langzaam. We hebben het vandaag gezien. Als ze bij McLaren echt voluit gaan, dan liggen we zeven tienden tot een seconde achter per ronde achter." In Formule 1-termen is dat een extreem grote achterstand, waardoor de vraag opkomt of het beeld uit Miami slechter is dan verwacht. "Ja. Maar vandaag hebben we de echte snelheid van McLaren gezien, ik denk pas voor het eerst dit jaar. Dit laat het echte beeld zien. Lando had een slechte start en daardoor moesten we pushen. Maar zoals gezegd is het verschil zeven tienden tot een volle seconde per ronde."

Updates doen minder dan verwacht, Imola belangrijk

Het roept ook meteen de vraag op of de updates van Red Bull wel werken. Verstappen kon rekenen op een aangepaste vloer, met nieuwe vloerranden en nieuwe tunnelingangen. Het antwoord of het effect daarvan tegenvalt voor Marko, is kort maar krachtig: "Ja." Red Bull zet in op updates in drie fases, met de eerste noviteiten in Jeddah, aanpassingen aan de vloer in Miami en een iets groter pakket voor Imola - de eerste race van het Europese seizoen. "Ja, er komt meer aan in Imola. Dat pakket moet meteen leveren, maar zo'n groot gat is lastig te dichten", weet Marko ook.

Het maakt zijn conclusie een pijnlijke: "We hebben veel werk te doen, voor Imola al meteen. We moeten performance vinden en dat moet ook direct gebeuren. Het was deprimerend om te zien hoe snel McLaren echt is. Deze race heeft het echte beeld laten zien." Dat echte beeld is trouwens ook dat Marko Oscar Piastri nu als de grootste titelkandidaat ziet: "Daar lijkt het wel op inderdaad."