Max Verstappen definitief vierde, hierdoor is het Red Bull-protest afgewezen

Na afloop van de baanactie rond het Hard Rock Stadium kreeg de Grand Prix van Miami nog een staartje. Red Bull Racing besloot besloot namelijk protest aan te tekenen tegen de race-uitslag en meer specifiek tegen George Russell. In het FIA-document - de zogenaamde summons - stond vermeld dat afgevaardigden van Red Bull en Mercedes zich om 19.15 uur lokale tijd bij de stewards moesten melden, vanwege een vermeende overtreding van Appendix H (artikel 2.5.5b) van de Internationale Sporting Code. Het gaat om het niet respecteren van gele vlaggen, waar Max Verstappen via de boordradio al meteen melding van maakte: "Controleer of George van het gas is gegaan, er hing een gele vlag." 

Christian Horner lichtte de reden van het protest niet veel later verder toe tijdens zijn mediasessie met onder meer Motorsport.com in de paddock. "We hebben een protest bij de FIA ingediend tegen George Russell. Op basis van de GPS-data die wij hebben gezien, is duidelijk dat hij weliswaar heeft gelift, maar dat hij niet echt snelheid heeft verminderd. De regels zeggen duidelijk dat je daadwerkelijk snelheid moet verminderen en de auto van George bleef accelereren, alleen langzamer dan dat daarvoor het geval was." Het benadrukte volgens Red Bull het verschil tussen ietwat liften en daadwerkelijk snelheid verminderen.

Snelheid nam toe, maar langzamer dan vorige ronden

Nadat beide partijen hun kant van het verhaal konden doen, hebben de stewards besloten om het protest te verwerpen. Russell behoudt zijn podiumplaats (waarbij hij de persconferentie overigens miste door buikkrampen), Verstappen staat definitief als vierde geklasseerd. In het FIA-document hebben de stewards hun besluit als volgt onderbouwd: "Op basis van de onboardbeelden en telemetrie was te zien dat de bestuurder van auto 63 ongeveer 25 procent heeft gelift en dat de acceleratie daardoor met ongeveer 30 procent afnam. Artikel 26.1. a vereist dat een coureur 'duidelijk vaart mindert' in een zone met een gele vlag, maar dat specificeert niet of een coureur dan de absolute snelheid moet verminderen of dat hij snelheid moet verminderen ten opzichte van de normale racesnelheid in dat gedeelte van de baan."

De stewards van dienst (Felix Holter, Mathieu Remmerie, Derek Warwick en Steve Pence) verduidelijken dat het eerstgenoemde wel is gebeurd bij Russell, maar het laatstgenoemde niet: "De snelheid van auto 63 in de zone met een gele vlag lag aanzienlijk lager dan de reguliere racesnelheid, maar de absolute snelheid nam tijdens het passeren van de gele vlag iets toe." Juist dat laatste acht Red Bull een overtreding van de regels, maar de stewards vinden van niet.

Volgens hen is het verlagen van de snelheid ten opzichte van de gebruikelijke racesnelheid al voldoende, waardoor Russell niet bestraft is en P3 mag behouden. De stewards gaan in dat opzicht mee in de verdediging van Mercedes, aangezien Ron Meadows en Russell bij de stewards allebei hebben betoogd dat een lagere snelheid aanhouden dan in de vorige ronden al voldoende zou moeten zijn. De stewards laten afsluitend weten dat de borgsom van 2.000 euro die Red Bull moest betalen, is kwijtgescholden.