Marko begrijpt Max Verstappens onvrede na tijdstraf: "Anders had hij gewonnen"

Na afloop van de race in Jeddah raakten de tongen in de paddock behoorlijk los over één voorval, logischerwijs het moment met Oscar Piastri en Max Verstappen in de eerste bochtencombinatie van het bloedsnelle stratencircuit. De Nederlander sneed het tweede gedeelte van de chicane af en kreeg derhalve een tijdstraf van vijf seconden aan de broek. Onterecht, zo oordeelt Helmut Marko na afloop. "Het was gewoon een race-incident. Als je de Formule 2 hebt gekeken, dan heb je gezien dat hetzelfde daar drie à vier keer is gebeurd. Alleen Browning kreeg er een waarschuwing voor, maar niemand een tijdstraf van vijf seconden", laat Marko in de paddock na een vraag van Motorsport.com weten.

Waarom Red Bull de plek zelf niet heeft opgegeven

"In dit geval was het ook nog eens de eerste ronde van de race en zelfs de allereerste bocht. In mijn optiek was het een race-incident." De 81-jarige Oostenrijker had voordien ook al laten optekenen dat er in zijn optiek geen andere mogelijkheid was voor Verstappen. "Waar had Max dan heen gemoeten?", vroeg Marko zich hardop af. "De start werkte ditmaal niet goed, vooral in de tweede fase van de start kwam Piastri voorbij. Maar daarna remde Max later en zat hij er weer voor." Christian Horner kwam in zijn mediasessie met een soortgelijk verhaal en had zelfs 'nieuw bewijs' uitgeprint om te laten zien dat Verstappen ervoor zat bij de apex en recht op ruimte zou hebben. De stewards oordeelden anders.

Om zo'n ingreep te voorkomen, had Red Bull in principe ook zelf kunnen handelen door de plek op te geven. Marko maakt echter duidelijk dat het team dat bewust niet heeft gedaan. "Inhalen was nagenoeg onmogelijk, dus wij zagen meer kansen met de pitstops en in het verkeer. Dat hebben we allemaal in overweging genomen en volgens ons hadden we meer kans als we de plek zouden behouden."

Race pace en bandenslijtage beter dan verwacht

De race zelf is voor Red Bull en Verstappen overigens als een positieve verrassing gekomen, zeker doordat de Nederlander had verwacht dat zijn race pace aanmerkelijk slechter zou zijn dan dat die uiteindelijk is gebleken. Marko's antwoord op de vraag of Verstappen de race zonder tijdstraf had gewonnen, is dan ook helder: "Ja. Max had de snelheid en onze banden bleven ook heel erg goed, we hadden bijna geen bandenslijtage." Het maakt dat Marko de woede van Verstappen na afloop - die in zijn media-optredens nagenoeg niets zei om niet tegen een straf aan te lopen - goed kan begrijpen: "Ja natuurlijk, want nogmaals: anders had hij deze race gewoon gewonnen. Dat is wel duidelijk."